Прошло уже почти восемь лет с тех пор, как «Вашингтон» одержал победу в Кубке Стэнли, когда Александр Овечкин и его товарищи по команде завершили финальную серию против «Вегаса». Безусловно, этот город в Неваде ассоциируется у «столичных» с самыми позитивными воспоминаниями, однако нынешний визит туда был продиктован острой потребностью в победе. «Вашингтон» отставал от зоны плей-офф на 6 очков, и только победа во всех оставшихся матчах давала возможность сохранить надежду на продолжение борьбы.
Перед игрой Овечкин оказался в необычной ситуации, чуть не появившись на командном снимке «Вегаса». Игроки «Вашингтона» собрались в туннеле перед раздевалкой для начала разминки, и одновременно с этим у «Голден Найтс» была запланирована фотосессия — обязательная ежегодная съемка.
Ник Дауд, ранее игравший на позиции нападающего в команде «Вашингтон» и недавно перешедший в «Вегас» после восьми сезонов, был удивлен просьбой фотографа отодвинуть Александра Овечкина из поля зрения.
«Съемка шла, и оператор попросил: «Ови, пожалуйста, отойдите чуть дальше». Тогда я вспомнил: «Ови? А, это же они здесь». В любом случае, Овечкин – очень яркий человек. Надеюсь, он оказался на нашей командной фотографии «Вегаса», – произнес Дауд с улыбкой.
Начало матча для «Вашингтона» выдалось весьма удачным. Первый гол, забитый Хендриком Лапьером, определил ход игры, а в дебюте второго периода у хоккеистов «Кэпиталз возникло впечатление, что они обеспечили себе значительное преимущество. Благодаря голам Сурдифа и Бовилье счет стал 3:0 в пользу «Вашингтона», и команда, для которой очки в турнирной таблице крайне важны для выхода в плей-офф, должна была сохранить это преимущество.
Современная администрация Вашингтона проявила неосторожность и неожиданным образом упустила все имеющиеся преимущества всего за несколько минут. Возвращение «золотых рыцарей» открыл Дауд, забивший гол, когда его команда играла в меньшинстве. Спустя полминуты его поддержал Расмус Андерссон, также отметившийся при численном недостатке.
Еще две минуты прошли, и Джек Айкел сравнял счет в матче «Вашингтон» — 3:3, реализовав точный бросок. После такого отыгрыша инициатива перешла к «Голден Найтс», которые воспользовались ослабевшим противником и после перерыва вышли вперед благодаря реализации большинства, выполненному Митчем Марнером.
Удержать преимущество хозяевам не удалось. Сократив состав до троих игроков, «Вегас» пропустил гол после броска Дилана Строума, и игра перешла в овертайм. В серии буллитов попытки игроков «Вегаса» – Андерссона, Айкела и Павла Дорофеева – оказались безуспешными. Первый же бросок в исполнении того же Строума принес победу «Вашингтону», выступающему за «Кэпиталз».
Благодаря этой победе «Вашингтон» не утратил возможности выйти в плей-офф и продолжает борьбу, находясь позади команды, занимающей зону плей-офф, на такое же количество очков. У «Вашингтона» осталось 9 игр — следующая встреча для команды Овечкина состоится на домашней арене против «Филадельфии».
Александр сам не забил гол, однако сделал результативную передачу — он отдал пас Строуму, благодаря которому игра перешла в овертайм.
