«Вашингтон» сыграл в гостях с «Рейнджерс» после убедительной победы над «Баффало» (6:2), одним из главных претендентов на победу в «Восточном дивизионе». Эта победа позволила команде Александра Овечкина сократить разрыв до зоны плей-офф до трех очков, а матч с «Баффало» по праву признали одним из самых успешных в сезоне.
«Если команда покажет такую же игру в ближайшие две недели, то без сомнений выйдет в плей-офф», — отметил создатель Russian Machine Never Breaks Крис Серулло. «Нам необходимо одержать победу во всех оставшихся играх. И мы к этому готовы!» — заявил нападающий «Вашингтон Кэпиталз» Коннор Макмайкл.
«Вашингтон» получил преимущество от конкурентов еще до начала матча. «Детройт» уступил «Миннесоте» в основное время со счетом 4:5, и если бы «столичные» одержали победу, они бы опередили «Ред Уингз» по количеству набранных очков.
Первоначальный оптимизм касательно возможностей «Вашингтона» побороться за Кубок Стэнли быстро угас: матч с лишенными мотивации «синерубашечниками» обернулся сокрушительным поражением для команды. Впервые в этом сезоне «столичные» пропустили восемь шайб, а второй период встречи превратился в настоящий кошмар для Овечкина и его партнеров.
Первый гол был забит форвардом «Рейнджерс» Конором Шири всего через 23 секунды после стартового вбрасывания. Вратарь «Вашингтона» Чарли Линдгрен, вернувшийся на лед после перерыва, длившегося почти два месяца, не сумел отбить дальний бросок, а защитники не успели убрать шайбу с линии ворот. Макмайкл сравнял счет в середине первого периода, однако это был единственный гол, забитый «Вашингтоном» на протяжении всей игры.
Во второй двадцатиминутке «Рейнджеры» провели серию из пяти подряд заброшенных шайб, стартовав с гола, забитого в большинстве после удаления Энтони Бовилье. Далее последовала впечатляющая игра нападающего хозяев Уилла Куилла, который всего за три минуты сумел забить две шайбы, а между ними также отбыл наказание за малое нарушение. Когда Адам Сикора увеличил разрыв в счете до 5:1 в пользу команды из Нью-Йорка, игроки «Вашингтона» вступили в потасовку, однако это не принесло гостям позитивного эффекта: они получили больше штрафных минут, чем соперник, что позволило «Рейнджерс» еще раз забросить шайбу в большинстве».
«Игра команды была вопиющей. Они бессмысленно расходуют наше время», — с неодобрением отметил Крис Серулло во время второго перерыва.
Обладая перевесом в пять шайб к началу третьего периода, хозяева площадки оперативно воспользовались очередной ошибкой «Вашингтона» в защите. Попытки ускорить игру и оказывать давление на «Рейнджерс» в физическом плане не принесли результата: второй раз «Вашингтон» не сумел преодолеть Игоря Шестеркина, а в концовке встречи пропустил восьмой гол от того же Куилла.
После унизительного поражения перспективы «Вашингтона» пробиться в плей-офф стали крайне призрачными. Отставание от последней команды, обеспечивающей выход в плей-офф – «Оттавы», по-прежнему равно трем очкам, при этом «сенаторы» провели на одну игру больше. У «Вашингтона» осталось всего четыре матча, однако три их преследователя («Айлендерс», «Детройт» и «Коламбус») обладают большим количеством очков».
Все три команды переживают череду неудач, однако дальнейшая судьба команды Овечкина в значительной степени определяется итогами матчей их конкурентов. В ночь с четверга на пятницу «Вашингтон» встретится в Торонто с «Мэйпл Лифс», для которых Александр уже давно является привычным соперником.
В игре против «Рейнджерс» Ови не смог записать в свой актив ни одного очка, а в трех предыдущих матчах его результативность составила всего 2 очка (0 шайб и 2 передачи) результативных действия при показателе полезности «-2».
