На табло — середина третьей четверти, «Миннесота» упорно пытается вернуться после неудачного отрезка игры. Вдруг — сильный удар, от которого трещат стены: Жонатан Куминга Ловит пас, делает шаг – и мячом сбивает сверху через Энтони Эдвардса. трибуны вскакивают, у «Уорриорз» короткий прилив адреналина. А у Эдвардса совсем другая реакция: проходит пара минут — и он начинает играть этот матч как будто кто-то резко дёрнул рубильник.
Впоследствии Эдвардс в интервью признался, что именно этот момент его “завёл”. Куминг не только забил сверху через лидера «Тимбервулвз», но и бросил пару слов. В ответ получил, возможно, самый лучший отрезок Эдвардса за всю серию. Не благодаря хайлайтам или сольным проходам, а благодаря диктовке темпа, агрессии и контроля. «Миннесота» дожала — теперь 2-1 в их пользу.
Тренер Крис Финч Он предположит, что катализатором стал эффектный данк Эдвардса на Луни в конце третьей четверти. Защитник не согласится: дело не в красоте самого броска, а в том, что его попытались сделать слабым звеном. Для Эдвардса это не новость — он не сам себя разогревает, его заводят чужие вызовы. И вот тогда – держитесь!
До перерыва Эдвардс действовал сдержанно: восемь очков, немного беспорядка, несколько проходов — всё мимо цели. После перерыва словно активировался турборежим: 15 очков в третьей четверти, ещё 13 — в четвёртой. В итоге — 36 (13 из 28 с игры) плюс четыре подбора, четыре передачи и блок-шот. Не космические цифры, но главное — владение игрой. Он то снижал темп, то резко его ускорял, как только защита «Уорриорз» ослабевала.
Куминга не осознавал своего влияния на ход матча. “Я не думал об этом. Просто играл, хотел взбудоражить публику”, — поделился он после игры. В итоге добился успеха и на трибунах. Сам Куминга неплохо проявил себя с запасной скамейки: 30 очков (11 из 18 с игры), шесть подборов, три передачи и два блока. Его выход на площадку стал настоящим подспорьем для “Уорриорз”, особенно учитывая отсутствие Карри. В статистическом плане.
Даже 33 очка Джимми Батлера, ещё одного игрока “Голден Стэйт”, ничего не изменили. Оба остались без поддержки, особенно в концовке, когда «Миннесота» начала собирать все подборы, перекрывать «трёшку» и хладнокровно вскрывать «краску». Без Карри, с дырявой ротацией и урезанным составом ждать большего было наивно. Теперь для “Уорриорз” задача проста: дожить до шестой игры, где, возможно, вернётся главный козырь.
Эдвардс стремится завершить серию на ранней стадии с ярким проявлением своих способностей. Начальная фаза сложилась неудачно: 21,5 очка в первых двух матчах при невысокой точности и лишь 15 очков в финальном противостоянии с «Лейкерс». Но третий матч напомнил всем о его потенциале: значение имеют не только цифры, но и умение мгновенно изменить ход игры при возникновении удачного забега.
Перед “Уорриорз” встал простой, но непростой вопрос: возможно ли удержать Эдвардса под контролем без лишнего давления? Или любое вмешательство со стороны команды — прямой сигнал к очередному взрыву главной звезды «Тимбервулвз»? Ответ появится в четвертой игре, и если повторится сценарий предыдущих, шансы на спасение для “Голден Стэйт” станут практически невозможными.