Регулярный чемпионат НХЛ уже преодолел экватор, и, как это часто бывает, он оказался насыщенным событиями: Овечкин продемонстрировал возможность побить рекорд Гретцки в текущем сезоне, Капризов прочно занял позицию суперзвезды лиги и стал одним из основных претендентов на приз «Харт», Марченко показывает выдающийся сезон, а Шестёркин заключил контракт, который можно назвать определяющим в его карьере.
Мы не будем рассматривать отдельные случаи. Давайте возьмём все 32 команды лиги и распределим их по семи группам. Кого из них можно назвать самым неожиданным открытием? Кто вызвал наибольшее разочарование? Какие команды поборются за Кубок Стэнли, а кому предстоит столкнуться с серьёзными проблемами?
Удивление
«Виннипег Джетс»
В предыдущем сезоне «реактивщики» демонстрировали неплохую игру, однако их выступление в плей-офф оставило негативное впечатление. После смены главного тренера возникло ощущение, что «Виннипег» превратится в обычную команду среднего уровня, но это не так: «Джетс» на протяжении большей части регулярного чемпионата возглавляют Центральный дивизион, забивают больше всех голов в лиге и показывают наилучший результат при игре в большинстве.
Канадскую команду можно было бы рассматривать как претендента на кубок, однако прошлые выступления заставляют задуматься о том, что в напряженной борьбе плей-офф необходимо стать сильнее.
«Миннесота Уайлд»
«Миннесота» на протяжении большей части своего существования в НХЛ оставалась загадочной командой, не занимающей явно выраженных позиций между аутсайдерами и лидерами. Несмотря на то, что текущий сезон – последний, в котором «дикарей» сковывают дорогостоящие контракты, клуб претерпел заметный прогресс.
Вклад в этот успех внесли не только усилия Капризова: Цуккарелло демонстрирует неугасаемую форму, игра Густавссона впечатляет – он даже сумел отличиться голом, а молодые игроки Фэйбер, Болди и Росси окончательно зарекомендовали себя как ключевые фигуры. Если Капризов останется в команде, в Сент-Поле может сложиться очень перспективный коллектив.
«Вашингтон Кэпиталз»
Кардинальные изменения «Вашингтона» во многом благодаря Спенсеру Карбери, создавшему практически безупречную систему. Он также обеспечил подходящую роль Овечкину, демонстрирующему выдающиеся результаты в этом сезоне. «Кэпиталз» уверенно лидируют в конференции и разительно отличаются от команды, показавшей низкую результативность в прошлом сезоне.
«Столичным», подобно их главному конкуренту «Питтсбургу», нередко высказывали критику за нежелание пересматривать стратегию и приоритет, отдаваемый потенциальному достижению Ови над интересами команды. Однако, результат оказался безупречным (трудно было представить такой исход): снайпер близок к рекорду, молодые Макмайкл и Протас демонстрируют выдающуюся игру, а перспективные Леонард и Хатсон готовятся к выходу на новый уровень.
«Коламбус Блю Джекетс»
Перед началом сезона, анализируя состав «Коламбуса», многие задавались вопросом: удастся ли команде выиграть драфт-лотерею и сможет ли она по всем параметрам конкурировать с клубами КХЛ. Однако, эти прогнозы не оправдались – «якета» демонстрируют яркую игру, набирают очки и недавно даже вошли в зону плей-офф.
Скорее всего, эти награды не будут переданы им, однако будет создана прочная основа для развития в будущем. В команде есть перспективные молодые игроки, а также лидеры, такие как Марченко и Воронков, способные вести за собой.
Держат уровень
«Лос-Анджелес Кингз»
«В прошлом сезоне «Короли» сменили главного тренера, но это не повлияло на результат – команда выбыла в первом раунде, проиграв «Эдмонтону». Перед стартом нынешнего сезона многие предполагали, что команды, занимающие нижние строчки в турнирной таблице, будут оказывать давление на «Лос-Анджелес», однако этого не случилось – «Кингз» уверенно удерживают место в зоне плей-офф.
Неясно, как этот результат будет воспринят внутри компании – как признак стабильности или отсутствия прогресса, поскольку даже с учетом высокой конкуренции на западном рынке, «ЛА», скорее всего, не преодолеет первый раунд.
«Колорадо Эвеланш»
«Лавины» начали сезон крайне неудачно, демонстрируя низкую надёжность и вынужденно полностью сменив вратарский состав всего за пару месяцев. Однако эти изменения принесли результат – команда под руководством Беднара начала одерживать победы, и вопросы касательно попадания в плей-офф больше не возникают.
Опыт последних двух лет демонстрирует, что «Колорадо» необходимо значительно укреплять резервный состав, однако в текущей ситуации для этого практически не хватает ресурсов.
«Ванкувер Кэнакс»
Ванкувер» больше не доминирует над соперниками, как это было в прошлом сезоне. Однако, предыдущий сезон был исключением, и сейчас команда демонстрирует свой обычный, но по-прежнему надежный уровень.
В дальнейшем положение «косаток» может ухудшиться: конфликт между Петтерссоном и Миллером может негативно сказаться на деятельности организации. Кроме того, циркулировали сведения о возможной продаже Бёзера. Замена даже двоих из этих игроков в текущем сезоне станет серьёзным испытанием.
«Калгари Флэймз»
Калгари» начал сезон в числе команд, претендующих на место в плей-офф, однако их положение оказалось не таким устойчивым – имеющийся подбор игроков не позволяет «огонькам» конкурировать с сильнейшими клубами лиги.
Отсутствие двух ключевых защитников – Танева и Хэнифина, обменянных в предыдущий дедлайн, не позволило оценить потенциал команды. С их участием «Флэймз» могли бы успешно противостоять многим соперникам.
«Сент-Луис Блюз»
Прежние успехи, достигнутые в 2019 году, остались в прошлом: Тарасенко, Пьетранджело и О’Райлли больше не играют в команде, а Берюбе, благодаря усилиям которого «музыканты» завоевали трофей, был отстранён от участия в регулярном чемпионате в прошлом сезоне.
Сент-Луис» демонстрирует игру, схожую с прошлой кампанией: команда достаточно сильна, но подвержена колебаниям, и не входит ни в число явных аутсайдеров, ни в число главных претендентов на выход в плей-офф. Тем не менее, борьба за место в плей-офф продлится до финального этапа.
«Тампа-Бэй Лайтнинг»
Стоит отдать должное руководству «Тампы» за смелые решения, принятые в межсезонье. Они не стали избегать радикальных перемен, обменяли Сергачёва и, несмотря на статус Стэмкоса как клубной легенды, выбрали более перспективного и эффективного Гюнцеля.
Создание нового состава вокруг Кучерова, Хедмана, Василевского и Пойнта снова не представляется возможным – клуб располагает ограниченными ресурсами, а также не имеет достаточного количества драфт-пиков. Как известно, для успешных выступлений в плей-офф необходимы сильные игроки и в периферийных линиях.
«Филадельфия Флайерз»
В минувшем сезоне команда «летчиков» сражалась за место в плей-офф до самого конца, однако в конечном итоге уступила его «Вашингтону». Главным событием межсезонья стало появление Мичкова, хотя его не рассматривали как спасителя.
Однако, он так и не поступил: Матвей пока только привыкает к уровню и его условиям. Стиль игры команды остался прежним: они продолжают бороться и проявлять агрессию. Но в нынешней НХЛ этого недостаточно.
«Оттава Сенаторз»
Если бы «Оттава» набрала немного больше очков и поднялась выше в турнирной таблице, то «сенаторов» можно было бы смело причислить к командам-сюрпризам. Однако, сейчас они не квалифицировались в плей-офф, и, даже если вернутся туда, вряд ли смогут задержаться надолго.
После того как в 2017 году «Оттава» проиграла легендарный финал конференции «Питтсбургу», команда переживает спад и испытывает трудности в возвращении на прежний уровень. Однако в текущем сезоне появились первые признаки возможного улучшения, хотя они пока не столь устойчивы.
Стагнация
«Сиэтл Кракен»
Присоединение Дэна Байлсмы должно было внести свежесть в состав команды, поскольку «кракены» выглядели весьма непривлекательно в прошлом сезоне. Однако ситуация не изменилась – команда по-прежнему вызывает небольшой интерес, а результаты остались на прежнем уровне.
Неприятно осознавать, что у команды «Сиэтл» были все шансы на успех – опытные игроки и талантливая молодежь. Но по ряду причин не удается сформировать единое целое.
«Бостон Брюинз»
Многие команды лиги могли бы только мечтать о результатах, показанных «Бостоном» сегодня, однако фанаты клуба, входящего в Оригинальную шестёрку, рассчитывают на большее – они стремятся к победе в чемпионате. И «Бостон» постепенно отступает от этой цели.
Маршан продолжает стареть, Пастрняк, безусловно, является заметной фигурой, однако это не тот игрок, который способен в одиночку решать исход матчей, а трансферы, совершенные летом, не принесли ожидаемых результатов.
«Питтсбург Пингвинз»
Цезарь когда-то заметил своему другу: «Я пришёл, я увидел, я победил». Кайлу Дубасу, вероятно, следовало бы сказать: «Я пришёл, я увидел, я разрушил». За два года генеральный менеджер «пингвинов» своими действиями привёл команду к тому, что в «Питтсбурге» скопилось множество игроков, достойных выхода на пенсию. И это при том, что изначально были обещания о перезагрузке состава.
Хотя «пингвины» всё ещё имеют шансы на попадание в плей-офф, это, вероятно, последние моменты в карьере Кросби и Малкина в команде. Назвать их время славным сложно.
«Детройт Ред Уингз»
Ожидания подъема «Детройта» минули уже несколько лет, однако они постоянно переносятся. Недавно сменился тренер, и команда начала показывать другую игру, но пока не ясно, как долго это будет продолжаться.
Айзерман стремился к повторению своего прежнего успеха в «Тампе», но либо генеральный менеджер поспешил с кадровыми приобретениями и привлек дорогостоящих опытных игроков, либо произошел просто банальный просчет в наиболее важных управленческих решениях.
«Нью-Йорк Айлендерс»
В прошлом сезоне в клубе «Айлендерс» произошла значительная перемена: главным тренером стал Патрик Руа. Это решение принесло быстрые результаты – команда вышла в плей-офф и продемонстрировала достойную игру против сильного соперника.
В этом сезоне негативные тенденции усилились. «Островитяне» продолжают терять свою индивидуальность, превращаясь в безликую массу, и решение этой проблемы пока не найдено. Вероятно, необходимы радикальные меры, затрагивающие основу, а не лишь поверхностные изменения.
Разочарование
«Нэшвилл Предаторз»
Приобретение большого количества игроков «Нэшвиллом» в период между сезонами ясно продемонстрировало стремления команды и убедило многих, что «хищники» будут представлять серьезную угрозу как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф.
Разочарование наступило внезапно: череда неудач в начале сезона, снижение уровня опытных игроков и ослабление ключевых позиций в команде. Сейчас сложно представить, что коллектив сможет преодолеть эти трудности, но самое неприятное заключается в том, что соглашения, заключенные в июле, вскоре могут создать серьезные проблемы.
«Чикаго Блэкхоукс»
От «Чикаго» никто не возлагал особых надежд – ожидали лишь последовательного прогресса. Однако и этого достичь не удалось: «Блэкхоукс» продемонстрировали слабость с самого начала, и смена тренера не принесла ощутимого результата.
Несмотря на то, что в команду Бедарду вошли опытные специалисты, они, похоже, оказались под влиянием недавних неудач и практически одновременно покинули свои должности. При такой динамике реструктуризация может затянуться.
«Нью-Йорк Рейнджерс»
Тот факт, что прошлогодний победитель Президентского кубка столь стремительно опустился в рейтинге турнирной таблицы всего за несколько месяцев, по-прежнему вызывает удивление. Безусловно, снижение результативности Крайдера, Зибанеджада и других игроков было ожидаемым, но не в такой степени.
В настоящее время руководство приложит максимум усилий для укрепления команды, однако безоговорочный фаворит на кубок, казавшийся таковым до старта сезона, рискует оказаться лишь в числе претендентов на выход в плей-офф.
Безнадёжность
«Анахайм Дакс»
Команда, ранее регулярно принимавшая участие в плей-офф и завоевавшая кубок в середине 2000-х годов, уже почти десятилетие переживает период реорганизации. На драфте было привлечено немало перспективных игроков, однако это не привело к заметному улучшению результатов.
В этом сезоне команда «Утки» демонстрирует игру, схожую с предыдущими годами: она не отличается яркими моментами, потенциал молодых игроков остается нереализованным, а поддержка со стороны опытных футболистов отсутствует. Продолжительность подобной ситуации пока не ясна.
«Баффало Сэйбрз»
Два года назад возникло кратковременное ощущение, что «клинки» скоро достигнут вершины, однако это оказалось иллюзией. В этом убежден и генеральный менеджер, который стал полагать, что в городе нет пальм и никто не стремится поехать в Баффало.
Появление Линди Раффа в составе команды должно было, как предполагалось, навести порядок среди молодых и перспективных игроков. Однако на практике ситуация сложилась иначе: команда остается неуправляемой, а два последних матча против «Колорадо» явно указывают на существующие трудности.
Развитие
«Юта»
За первую половину сезона новичок НХЛ продемонстрировал, что в ближайшие годы ему не суждено повторить судьбу его неофициального преемника, оказавшегося неприметным игроком. Об этом свидетельствует и внушительный размер новой команды, и отсутствие апатии и равнодушия – «Юта» редко сдаётся и дожидается финального свистка.
До идеала еще предстоит долгий путь, игра команды иногда выглядит не слишком оптимистично, но нужно проявить терпение: трудности в защите, вызванные большим количеством травм, со временем разрешатся, а перспективные игроки вскоре начнут выступать в Солт-Лейк-Сити. Но прошу вас, придумайте уже название.
«Сан-Хосе Шаркс»
Анализ турнирной таблицы не демонстрирует существенного прогресса по сравнению с предыдущим сезоном. Однако, стоит отметить, что игра команды претерпела заметные изменения после прихода нового тренера – в ней появилось вдохновение, азарт и, в некоторых аспектах, уверенность.
По мнению многих, Райан Варсофски обладает выдающимися способностями и способен полностью реализовать возможности игроков, которых называют «акулами». Вероятно, Селебрини, Смит, Аскаров и другие участники команды смогут оставаться ключевыми фигурами на долгие годы.
«Монреаль Канадиенс»
«Канадиенс» на протяжении многих лет показывали низкие результаты, за исключением неожиданного финала в 2021 году. Однако в текущем сезоне удачные выборы на драфте и предоставленные возможности как молодым игрокам, так и главному тренеру начинают приносить свои плоды. Знаменитый клуб даже вошел в борьбу за выход в плей-офф.
Сузуки, Кофилд, Слафковски, Хатсон, Демидов, возможно, присоединится к команде уже в следующем сезоне, формируют состав, способный через несколько лет регулярно бороться за место в плей-офф. «Монреаль» обладает богатым ресурсом талантов, воплощенным в этих игроках.
Претенденты на кубок
«Вегас Голден Найтс»
Многие эксперты, анализируя игры «Вегаса» в предыдущий период, высказывали мнение, что это проект, рассчитанный на долгосрочную перспективу. Похоже, их прогнозы оправдались – «рыцари» демонстрируют очень уверенную игру в первой половине сезона.
Собранный сегодня состав выглядит не менее внушительно, чем команда, триумфально победившая год назад – это жёсткие и сильные игроки, прошедшие подготовку и отточившие мастерство, сочетающие в себе опыт и сбалансированность. По всей видимости, «Вегас» ещё на протяжении нескольких лет будет являться одним из главных претендентов на завоевание кубка.
«Эдмонтон Ойлерз»
В прошлом году финал стал настоящей драмой, а летние усиления и предстоящий год контракта Драйзайтля, действующего на скромных условиях, в предсезонных прогнозах делали «Эдмонтон» главным претендентом на победу.
После 40 сыгранных матчей это стало очевидным: команда Ноблоха успешно преодолела стартовый спад и на данный момент показывает стабильную игру. Возможно, она лишена прежней вычурности, но при этом отличается высокой результативностью. К моменту окончания трансферного окна «нефтяники», скорее всего, укрепят свою защиту и линию нападения, что обеспечит им дополнительное преимущество.
«Даллас Старз»
«С 2020 года «Даллас» постоянно находится на пороге успеха, но каждый раз что-то мешает команде добиться желаемого результата. В текущем сезоне подопечные Дебура демонстрируют менее стабильные результаты в первой части чемпионата, но преждевременно делать поспешные выводы и снижать интенсивность игры было бы ошибкой.
«Уход Сегина до окончания регулярного сезона стал для «Звёзд» ощутимой потерей, однако это может открыть возможности для интенсивной работы в преддверие дедлайна. Руководство «Старз», вероятно, совершит как минимум одну значимую сделку, поскольку теперь у них появилось достаточно места под потолком.
«Торонто Мэйпл Лифс»
«Торонто» с появлением Берюбе постепенно избавляется от привычной зависимости, которая годами подрывала «Эдмонтон» – чрезмерной опеки на суперзвёзд. Главный тренер изменил игру, сделав её менее зрелищной, но при этом заложил в «листьях» необходимую дисциплину.
Наконец-то состав «Мэйпл Лифс» демонстрирует сбалансированность, а Таварес, чей контракт с нетерпением ожидали болельщики, и Марнер, которого в мае необоснованно критиковали за неудачные выступления в плей-офф, являются ключевыми игроками команды.
«Нью-Джерси Дэвилз»
В период между сезонами в команде произошли необходимые преобразования: был сменен главный тренер и в состав включены игроки крупного телосложения. Очевидно, что это принесло быстрый результат – «дьяволы» стали серьезными претендентами на победу в конференции.
Шелдона Кифа порой критикуют, утверждая, что он не подходит для борьбы за плей-офф, однако подобные рассуждения не имеют под собой оснований – в неудачах «Торонто» прошлого сезона он не единственный виновник.
«Флорида Пантерз»
Игнорирование действующего чемпиона в данном случае можно было бы расценить как проявление неуважения. Однако, если взглянуть на ситуацию объективно, Билл Зито сохранил всех ключевых игроков, предложив им адекватные условия сотрудничества, а сами спортсмены не демонстрируют признаков самодовольства, что часто встречается в подобных ситуациях.
«Флорида» иногда допускает осечки в регулярном чемпионате, однако очевидно, что итоговое положение в турнирной таблице для них не критично – команда нацелена на борьбу с любым соперником и активно готовится к решающим плей-офф играм.
«Каролина Харрикейнз»
Премия, стаж, тщательная работа – каждый из этих факторов позволяет рассматривать «Каролину» как претендента. В этом сезоне «Ураганы» способны преподнести сюрприз.
Команда продолжила играть в привычном стиле, однако в его исполнении появилось больше свободы, что, как ожидается, вдохновит ключевых игроков. Главный вопрос заключается в том, сможет ли Мартин Нечас проявить себя как игрок, принимающий решения в критические моменты, ведь ранее на этой роли не всегда удавалось заметить подходящих кандидатов.
