«Вашингтон» начал заключительную стадию сезона в сложной ситуации. Команда из столицы США заняла 12-ю строчку на Востоке, отставая от зоны плей-офф на пять очков. При этом подопечные Александра Овечкина провели на две-три игры больше, чем их конкуренты.
По сути, перспективы выхода в плей-офф стремительно ухудшались. Это стало особенно заметно после проигрыша неделю назад команде «Бостон», занимающей восьмую строчку в турнирной таблице конференции и выступающей в качестве основного соперника «Кэпиталз».
Тем не менее, «Брюинз» демонстрируют непостоянство, чередуя победы и поражения, что позволяет «Вашингтону» сохранять шансы на попадание в плей-офф. Однако для того, чтобы эти шансы стали более реальными, команде из Вашингтона следовало обыграть «Чикаго». Причем желательно – в основное время.
Игра стартовала с инициативы «Бостона». Команда гостей предприняла несколько попыток ударами и надолго ограничила действия игроков «Кэпиталз.
Постепенно хозяева начали возвращаться в игру. На 12-й минуте Овечкин вошёл в зону, и, оказавшись под сильным прессингом соперника, буквально прилипшего к нему, сумел пробиться к воротам. Капитан команды из Москвы провёл оппонента, подошёл ближе к вратарю и бросил с неудобной позиции — по всей видимости, целил в «домик». Но Джереми Свейман отвёл угрозу.
Алексей Протас уже через три минуты имел шанс забросить гол во встрече. Белорусский нападающий, оказавшись в удобной позиции, нацелился на ворота, но шайба попала в руки Свейману. К завершению периода «Вашингтон» получил численное преимущество. Наиболее опасную ситуацию создал Овечкин, нанёсший точный бросок, но вновь не смог поразить ворота.
Во втором периоде игроки, представляющие домашнюю команду, продемонстрировали заметно более высокую активность. «Столичные» сумели оттеснить «Бостон» на его собственную территорию. Тем не менее, гол был забит!
Первым в этой серии событий стал Марат Хуснутдинов. Российский нападающий, играющий за «Брюинз», у своей синей линии потерял клюшку и был вынужден отправиться на скамейку запасных. В образовавшуюся брешь ворвался Мэтт Рой. Защитник продвинулся вперёд и мощным броском обрушил снаряд на ворота. Шайба последовательно ударилась о одну штангу, затем о другую, прежде чем оказаться в сетке! Счёт открыт: 1:0!
После перерыва «Бостон» играл в большинстве и немного сместил игру от своей зоны. Команда даже создала опасную возможность! Давида Пастрняка подставили под бросок, однако из круга вбрасывания он не смог попасть в цель.
Сразу после этого «Вашингтон» почти реализовал опасный момент. При играющем большинстве! Защитник Расмус Сандин остался один на один с Свейманом, обвёл вратаря и пробил, но Джереми Бродин успел отразить бросок.
У «Бостона» не удалось воплотить в жизнь большинство задуманного, но инициативу перехватили «мишки». К середине периода игра стала более динамичной, команды перестали обращать внимание на центральную зону, и у команд появились опасные возможности для взятия ворот.
На 32-й минуте «Брюинз» сумели отыграть один гол и сравнять результат.
Пастрняк, находясь справа, передал на синюю линию в центр, адресовав ее Чарли Макэвою. Защитник оперативно блокировал бросок. Подача получилась неидеальной, однако шайба, летя по направлению к цели, коснулась клюшки Джейкоба Чикрана, Логан Томпсон же был закрыт хоккеистами… Без шансов для голкипера «столичных» — 1:1!
В завершающие минуты периода Марк Кастелич почти реализовал шанс для «Бостона». Форвард оказался у ворот по центру и нанёс бросок в упор, однако Томпсон продемонстрировал свою надёжность, предотвратив гол соперника.
В начале третьего периода «Вашингтон» вырвался вперёд! На 44-й минуте хозяева выиграли вбрасывание на территории соперника, передача достигла Сандина, который отправил шайбу в ворота с синей линии одним касанием. Овечкин, находившийся у ворот, перекрыл обзор Свейману и вовремя опустился на лёд. Шайба оказалась за спиной вратаря — 2:1! И это можно считать голом Овечкина, забитым без касания!
Едва минута не прошла, как команда из столицы оказалась в численном меньшинстве. Том Уилсон получил двухминутный штраф за удар игрока, не контролировавшего шайбу. Примечательно, что изначально в штрафной отвели Хендрикса Лапьера, но затем судьи пересмотрели эпизод и наказали Уилсона.
Через полторы минуты Энтони Бовиллье был оштрафован за толчок клюшкой. «Вашингтон» остался в двойном меньшинстве и сумел выдержать давление! Бобиллье получил овацию от болельщиков по выходу на лед.
Радость владельцев оказалась недолгой. На 51-й минуте «Бостон» начал атаку, в процессе которой Павел Заха нанёс бросок от синей линии. Макэвой, неожиданно оказавшийся у ворот, подставил клюшку — 2:2! Дубль защитника «Брюинз».
Примечательно, что до этого момента голы в матче забивали исключительно футболисты, играющие на позиции защитников.
На 54-й минуте «Бостон» предоставил «Вашингтону» дополнительную возможность. Никита Задоров был наказан за толкотню у борта. Всего через шесть секунд «Брюинз» едва избежали того, чтобы остаться втроём на поле — Кастелич неточно выкинул шайбу из своей зоны. Овечкин энергично обратился к судьям, выражая своё несогласие, но, совещавшись, арбитры решили не удалять нападающего «Бостона».
«Кэпиталз» начали розыгрыш большинства. Чтобы выиграть время, гости дважды вынесли шайбу из своей зоны. Самый опасный момент возник непосредственно перед окончанием двухминутного отрезка. Пьер-Люк Дюбуа развернулся в направлении ворот, но Свейману не удалось переиграть. «Вашингтон» упустил отличную возможность…
…но практически сразу последовал ещё один! Джастин Сурдиф выполнил индивидуальный прорыв и почти преодолел оборону «мишек», но Хампус Линдхольм сумел сдержать нападающего — при этом нарушив установленные правила.
Новое большинство сформировалось благодаря замене Ови — Свейман. К завершению игры в формате «пять на четыре» Александр ещё раз рискнул — вновь безрезультатно. В конечном итоге капитан покинул лед, усевшись на скамейку и с досадой захлопнув калитку.
Большинству не удалось реализовать задуманное… и тут же Коннор Макмайкл вышел на лёд и получил свои две минуты! Это произошло всего за 1 минуту 15 секунд до конца третьего периода!
«Вашингтон» сумел довести игру до овертайма и набрать одно очко. Однако для борьбы за второе место необходимо было не допустить пропущенной шайбы — у «мишек» оставалось 45 секунд для реализации численного большинства. Они даже вывели Моргана Гики на пустые ворота, но ему не удалось удержать шайбу. После этого последовал сильный бросок, который попал в штангу. В конечном итоге «столичные» выдержали, Макмайкл вышел на лёд, и команды продолжили состязание в формате «четыре на четыре».
Примечательно, что в овертайме команды не смогли перейти к игре «три на три». Не было времени на возвращение к стандартному формату. Ещё более удивительно, что Овечкин не вышел на лёд ни разу в дополнительное пятиминутное время.
Ситуация переросла в серию буллитов. В первых четырех попытках игроки «Вашингтона» трижды угодили в стойку ворот, а «Бостон» не позволил им уйти от ответа. Команды продолжали чередовать атаки, но вратари Свейман и Томпсон продемонстрировали великолепную игру. Овечкин также не смог забросить шайбу. В конечном итоге исход матча определился на девятом раунде. Протасу не удалось поразить ворота, но Фрейзер Минтен, реализовав 18-ю попытку в серии, обманал Томпсона и принес «Бостону» победу.
Несмотря на то, что «Вашингтон» заработал одно очко, во второй раз он проиграл основному сопернику. «Брюинз» улучшили свою позицию, поднявшись на пятое место в конференции, поэтому разница в пять очков между «Вашингтоном» и восьмой командой Востока («Айлендерс») осталась прежней. Тем не менее, у них по-прежнему больше сыгранных матчей, и сегодня они упустили хороший шанс вернуться в борьбу за выход в плей-офф.
Овечкин увеличил свою беспроигрышную серию без пропущенных шайб до шести игр. Ему по-прежнему не удается забросить 25-й гол в этом сезоне.
