Еще год назад генеральный директор «Питтсбурга» Кайл Дубас выглядел крайне подавленным. «Вашингтон», оказавшийся в аналогичной ситуации, за год кардинально изменил состав и с большим энтузиазмом вышел в плей-офф. «Торонто» был очень близок к тому, чтобы исключить «Флориду» из розыгрыша Кубка Стэнли — и уже без руководителя, который долгое время возглавлял эту команду. «Питтсбург» же совершал незначительные и бессистемные обмены, которые не улучшали положение команды, и постепенно погружался в кризис.
У Дубаса было немало сомнительных решений. Ему предъявляли претензии касательно продления контракта вратаря Тристана Джерри, заключенного вскоре после его прихода в клуб, а также из-за соглашения с защитником Райаном Грэйвзом, которое предусматривало выплату $4,5 млн в год, хотя игрок впоследствии оказался в АХЛ. Обмен Эрика Карлссона также восприняли как неудачную сделку, поскольку клуб практически не получил за него существенной компенсации, ограничившись лишь финансовыми обязательствами.
В целом, от «Питтсбурга» не предвидели успехов, ведь летом эту команду называли единственной, готовящейся к масштабным продажам активов. Продажи не состоялись, но и значительного усиления состава на бумаге «Питтсбург» тоже не продемонстрировал. Тем не менее, команда не только вернулась в плей-офф после трехлетнего перерыва, но и располагает третьей по результативности атакой в НХЛ. Как Дубасу удалось вернуть себе репутацию эффективного менеджера, которая, казалось, была утеряна?
Удачные подписания неочевидных игроков
В сфере неструктурированных долговых обязательств компании «пингвины» предлагали весьма консервативные условия, заключая соглашения на срок до двух лет, а размер покрытия убытков не превышал 3 миллиона долларов. Тем не менее, некоторые из этих инструментов оказались весьма успешными.
Прежде всего, это касается Энтони Манты. К тридцати годам Манта оказался в ситуации, когда его по-прежнему считали талантливым игроком, но казалось, что он еще не раскрыл весь свой потенциал. Год назад «Калгари» предоставил Энтони возможность сыграть на основе годичного контракта, но сезон для Манты был прерван на 13-й игре из-за травмы крестообразной связки. «Пингвины» предоставили игроку, которого часто критиковали за недостаток трудолюбия, еще один шанс, заключив с ним годичный контракт.
Несмотря на это, Энтони показал свой лучший сезон, впервые превысив отметку в 30 заброшенных шайб и 60 очков в регулярном чемпионате. Нельзя объяснить это влиянием Кросби и Малкина, поскольку с русским нападающим Манта играл только в начале сезона, а затем получил менее звёздных партнёров. Нельзя списать это и на реализацию большинства, где он отметился лишь семью шайбами. Однако перед «Питтсбургом» встаёт сложный вопрос: стал ли это результат контрактного года или Манта достиг ожидаемого уровня игры?
Защитника Паркера Уозерспуна и форварда Джастина Бразо изначально не оценивали как выдающихся игроков. В Национальной хоккейной лиге они достигли успеха благодаря упорной работе в менее престижных лигах, и их талант был раскрыт в «Бостоне», где в последние годы привлекают игроков из дублирующих команд. Переход в «Питтсбург» не повлиял на их результативность. Уозерспун стал надёжным партнёром Карлссона в обороне и важным игроком в составе специальных команд. Почти двухметровый Бразо демонстрирует, что игрокам крупных габаритов, действующим у ворот, необходимы в любой хоккейной команде и в любое время. Оба игрока впервые в карьере набрали более 30 очков, их общая зарплата составляет 2,5 миллиона долларов.
Драфт Бена Киндела
После завершения всех трансферов на драфте-2025, «Питтсбург» располагал тремя выборами в первом раунде и сразу же произвел сенсацию. Центрфорвард Бен Киндел в различных рейтингах находился в третьем десятке, однако «пингвины» выбрали его под номером 11, значительно выше прогнозируемой позиции. «Среди самых верных поклонников Киндела не нашлось тех, кто бы оценил его так высоко: это кажется завышенной оценкой для вингера небольшого роста и без выдающихся катания», — отметил эксперт The Athletic Кори Пронман. «Небольшим» в современной НХЛ принято считать игрока ростом 180 сантиметров и весом 82 килограмма.
Однако развитие событий сложилось неожиданным образом. Киндел сумел попасть в основной состав сразу после драфта, одержал победу в борьбе за место третьего центра и начал набирать очки с самого начала сезона. Семнадцать шайб в 18 лет для игрока, не выбранного в числе лидеров драфта – действительно уникальное достижение, особенно учитывая, что Кинделу доверяют выходить на лёд при игре в меньшинстве! Осталось выяснить, столкнётся ли Бен с синдромом второго года в новом сезоне и как этого избежать.
Обмен Тристана Джерри
Как отмечалось ранее, Дубас сразу же обременял клуб значительными финансовыми обязательствами одним из своих первых действий. К моменту заключения соглашения Джерри уже не являлся игроком высокого уровня, демонстрировал неудачи в плей-офф, а спустя несколько лет контракт Тристана оказался настоящей неудачей. Однако в самый подходящий момент на горизонте появился «Эдмонтон», который отчаянно нуждался в вратаре.
Сразу после завершения сделки казалось, что победа досталась «Питтсбургу». Клуб получил молодого Стюарта Скиннера, чьё соглашение подходило к завершению, драфт-пик во втором раунде и достаточно неплохого игрока своей команды, Бретта Кулака. Вскоре для «пингвинов» эта сделка стала выглядеть ещё выгоднее: по имеющимся сведениям, Джерри испортил отношения с новыми товарищами по команде, а Скиннер, хотя и не демонстрировал выдающихся показателей, показывал достойный процент отражённых шайб, превышающий xG.
Через полтора месяца «Питтсбург» произвёл обмен и Кулака, получив взамен ещё один пик второго раунда и защитника Самуэля Жирара, который не проявил себя в «Колорадо», но сохранил потенциал. В итоге «пингвины» оптимизировали свою зарплатную ведомость, получили перспективного игрока и два ценных пика, в то время как ранее существовала необходимость доплачивать за прекращение контракта Джерри.
Обмен Егора Чинахова
Выбор Чинахова в первом раунде вызвал такую сенсацию, что канадские телеканалы даже не успели подготовить его видеопрофиль, несмотря на его успешную игру в КХЛ. Со временем казалось, что руководство команды проявило излишнюю смелость, принимая такое решение: травмы и высокая конкуренция среди молодых нападающих не позволяли Егору проявить себя в полной мере. В определённый момент Чинахов перестал соответствовать и игровым планам Дина Эвасона, а его агенты начали активно искать варианты обмена.
Обмен российского нападающего состоялся всего за две недели до отставки Эвасона, и это решение оказалось выгодным для всех участников. «Коламбус» улучшил свои показатели с приходом Рика Боунесса, хотя и рискует не войти в число восьми сильнейших. Чинхов перешёл в команду, испытывающую острую потребность в молодых игроках, завоевал место в звене с Малкиным, и его карьера пошла в гору… 36 очков в 41 матче стоили «Питтсбургу» два пика второго раунда, которые были получены благодаря принятию на себя нескольких невыгодных контрактов.
Назначение Дэна Мьюза
Майк Салливан в последние годы испытывал явную скуку в «Питтсбурге», поэтому перешёл из команды, находящейся в процессе перестройки, в другую, где также идёт аналогичный процесс. Вместо Салливана молодого менеджера назначили молодого тренера – Мьюза. Он не играл на профессиональном уровне, начал тренерскую карьеру в школьной лиге в 23 года, а в 35 стал ассистентом в штабе «Нэшвилла». Мьюз несколько лет работал в штабе Питера Лавиолетта — и можно найти схожести в энергозатратном и прессингующем стиле, который продвигают оба тренера.
Начало сезона не предвещало долгой серии побед для «пингвинов», но показатели команды не ухудшились. «Питтсбург» занимает четвёртое место в лиге по созданным xG и стабильно реализует их в матчах, где забивается восемь или девять шайб. Кроме того, Мьюз, благодаря привлечению трёх ведущих игроков, явно завоевал их расположение, иначе современные тренерские подходы не принесли бы никакой пользы. «Мы все довольны его работой. Как кто-то вообще может быть недоволен?» — заявил Эрик Карлссон.
В «Питтсбурге» без сомнения осознают, какое значение имели ветераны в достижении этих результатов, и их пока невозможно заменить. Нельзя исключать регресса, подобного тому, что произошел с «Вашингтоном», после того как практически третья часть команды показала свои лучшие сезоны. К счастью, у «пингвинов» имеется достаточно возможностей для дальнейшего развития.
У них сохраняется возможность обмена Брайаном Растом и Рикардом Ракеллой, чьи контракты становятся все более привлекательными по мере роста зарплатного потолка и могут принести команде ценные активы. «Питтсбург» обладает достаточным количеством пиков драфта, которые можно использовать для укрепления состава или использовать в качестве инструмента для обменов. Для команды сейчас важно, что у неё появилась чёткое представление о будущем.
