После того, как канадский суд вынес оправдательный приговор игрокам юниорской сборной Канады 2018 года, они начали возвращаться в НХЛ. Процесс этот протекает у каждого по-своему. Наиболее успешным стало возвращение Картера Харта, который и ранее пользовался наибольшей популярностью среди этой группы игроков. После неудачных попыток продолжить карьеру во второй команде «Вегаса» и нескольких невыгодных матчей в основном составе Джон Торторелла предоставил Харту (хотя и при отсутствии альтернатив) место в основе, и Картер помог клубу дойти до финальной стадии. Тем не менее, Харт провалил финал, и новому тренеру могут быть симпатичны другие игроки.
Положение остальных пока складывается не столь благоприятно. Диллон Дюбе (в отличие от Майкла Маклауда) оказался неэффективен в Континентальной хоккейной лиге, однако благодаря хорошим выступлениям за резервный состав «Сент-Луиса» заключил двусторонний контракт с «Блюз» и может быть привлечён к основному составу при травмах ключевых игроков. Защитник Кэл Фут летом подписал договор со шведским клубом «Ферьестад», но в стране, известной своими строгими законами о сексуальном насилии, это решение вызвало общественное недовольство. Контракт был расторгнут всего через два дня после заключения. Интересно, будет ли востребован Фут среди команд КХЛ?
А накануне трудоустройство нашёл ещё один участник этой группы — Алекс Форментон, который заключил контракт с минимальной оплатой в «Эдмонтоне». Клуб, безусловно, заинтересован в приобретении перспективных игроков по доступной цене (хотя нет гарантии, что Алекс получит место в основном составе). Этот шаг вызвал критику со стороны общественности, однако Форментон не только получил поддержку, но и, в отличие от других участников событий, был реабилитирован Канадской федерацией и потенциально может быть включён в состав национальной сборной.
Одной из наиболее заметных и напряжённых историй, связанных с судебным разбирательством, оказалась судьба Форментона. Этот нападающий был исключён из состава «Оттавы», которая выбрала его на драфте, ещё прошлым летом, в 2022 году, когда информация о предполагаемых виновниках дела оставалась неясной. Клуб отказался от предложения контракта Алексу и не стал искать альтернативные варианты – в итоге игрок, демонстрировавший значительный прогресс, отправился в Швейцарию, чтобы переждать ситуацию. В 2024 году, когда процесс официально начался и имена всех обвиняемых были обнародованы, Форментону пришлось покинуть расположение «Амбри-Пиотты».
Согласно материалам уголовного дела, предоставленным летом 2024 года, «Форментон проживает в Барри, Онтарио, он завершил карьеру хоккеиста. Сейчас он работает полный рабочий день на строительной площадке и проходит обучение по эксплуатации тяжёлой техники, а также осваивает административные аспекты своей новой профессии». В документе отмечалось, что Форментон начал работать строителем из-за необходимости оплачивать услуги адвоката. НХЛВ 2022 году Алекс покинул команду, имея лишь базовый контракт новичка.
Многие уверены: если бы не сложившаяся ситуация, в 2022 году Форментон получил бы выгодный контракт от «Оттавы». Сезон 2021/2022 стал для форварда дебютным и полноценным в составе «сенаторов», где он набрал 32 очка (15 шайб и 17 передач) в 79 играх. При этом Алекс был ключевым игроком бригады меньшинства, проводя на площадке почти две минуты за матч. Пять из его голов были забиты во время игры в укороченном составе – лучший показатель в НХЛ в том чемпионате.
Главный тренер Ди Джей Смит особо отметил скорость Форментона (назвав её выдающейся) и сложность игры против него для любого соперника. Вероятно, на решение повлияло то, что Смит в этом сезоне будет сотрудничать со своим бывшим руководителем из «Торонто» Майком Бэбкоком. Незадолго до своего ухода из НХЛ Форментон даже достиг уровня совместных игр с Тимом Штюцле в одном звене.
В целом, «Эдмонтону» не редкость предоставлять повторные возможности таким игрокам. В качестве примера можно вспомнить историю Крэйга Мактавиша, который в 80-х годах отбыл год в заключении из-за ДТП со смертельным исходом — и впоследствии вернулся в НХЛ, где он прошёл путь от игрока до тренера и менеджера, а также имел опыт работы в сборной Канады на одном из мировых первенств. Эвандер Кейн также присоединялся к клубу с запятнанной репутацией, как и Майк Бэбкок и генеральный менеджер Стэн Боумэн — после ряда громких скандалов. В текущей ситуации приоритетом является достижение побед, поскольку моральные соображения отходят на второй план – и ещё раз подчеркнём, Форментон не имеет никаких проблем с законом.
Ключевым вопросом остаётся то, насколько эффективно Форментон сможет помочь команде в настоящее время. В швейцарской лиге, где предоставляется возможность для игры, а опытные игроки старшего поколения демонстрируют высокие показатели, Алекс не оказал существенного влияния на «Амбри-Пиотте», одного из самых слабых клубов чемпионата, который за год сменил трёх тренеров: 23 очка в 42 матчах. Однако следует учитывать, что он вернулся в хоккей после полного перерыва в карьере.
Объяснение подобного решения предоставил Боб Стауффер, местный спортивный журналист: «Игрок крупной комплекции с хорошим катанием, полезен в меньшинстве. Мои знакомые наблюдали за его игрой в Швейцарии: нельзя сказать, что он блистал мастерством, но это бесплатное приобретение». Бывший хоккеист и аналитик Брайан Лоутон полагает, что Форментон может проявить себя наилучшим образом под давлением. Теперь ему предстоит доказать это на тренировочном сборе — и конкуренция среди игроков не столь велика.
Возвращение Форментона потенциально может создать возможность для Майкла Маклауда, который и стал инициатором всей этой цепочки событий. На момент приостановки карьеры он выступал в НХЛИменно Маклауд показал наиболее заметный прогресс среди прочих хоккеистов и рассматривался как один из самых многообещающих вратарей в лиге. В Континентальной хоккейной лиге он не утратил свой прежний уровень, хотя начало выступления в «Барысе» оказалось не самым удачным. Если Майкл получит еще одну возможность проявить себя в Северной Америке, это станет потерей для российского чемпионата, но справедливым развитием событий для спортсмена.