Возможно ли предсказать потенциал хоккеиста за год до драфта? Как правило, это вполне реально. Наиболее известные игроки последних лет (Макдэвид, Далин, Бедард) уже приближались к церемонии отбора как очевидные претенденты на первое место. Случаются и примеры резкого спада в карьере, но они обычно касаются не лидеров драфта, а тех, кто находился в топ-5 или топ-10.
Ближайший драфт 2027 года характеризуется как очень перспективный и насыщенный талантливыми игроками. Здесь выбор не ограничивается только Маккенной и Штенбергом – уже сейчас можно выделить группу из семи-восьми выдающихся игроков, в которую входят российские хоккеисты Назар Привалов (ЦСКА) и Сергей Скворцов («Торпедо»). Тем не менее, на данный момент наибольшее внимание привлекает канадец — защитник Лэндон Дюпон, которого начали пиарить (и не просто так) уже в 14 лет.
Хоккей традиционно передается по наследству – нередко в этот вид спорта приходят те, чьи родители или близкие родственники уже имеют опыт игры. Отец Лэндона также был вовлечен в хоккейную деятельность, НХЛ: недолго, правда, всего 23 матча. Если бы рост Микки Дюпона превышал 177 сантиметров, вероятно, он смог бы построить карьеру и на высшем уровне. В конечном итоге атакующий защитник добился успеха в швейцарских и немецких чемпионатах, а впоследствии вошел в состав сборной Канады для участия в чемпионате мира по хоккею – 2006.
Таким образом, несмотря на то, что Лэндон появился на свет в Калгари, где родился его отец, первые шаги в хоккее он сделал в швейцарском Клотене и Берлине. Там Микки зарабатывал себе на жизнь. «Я посещал матчи отца и сам загорелся желанием стать игроком в хоккей. Я отчетливо помню, как катался вместе с отцом и старшим братом по открытому катку – это было замечательно!». После возвращения семьи в Канаду завершилась спортивная карьера Дюпона-старшего, что стало началом пути его сына.
Уже на этапе детских соревнований Дюпон заслужил признание: четырнадцатилетний защитник показал результат 62 очка всего лишь в тридцати играх. Например, Маккенна годом ранее достиг отметки в 65 баллов в 35 матчах. Когда Лэндону исполнилось пятнадцать лет, он продемонстрировал значительный прогресс и получил возможность дебютировать в Западной хоккейной лиге. CHL предоставила хоккеисту особый статус после детального анализа – ранее уже были случаи неудач с подобными разрешениями.
Первый сезон оказался чрезвычайно успешным. Дюпон заработал 60 очков и стал первым за три десятилетия новичком в роли защитника, преодолевшим порог в 50 набранных баллов. Предыдущим обладателем этого достижения был Скотт Нидермайер. В текущем сезоне он достиг отметки в 73 очка, а его команда «Эверетт» завоевала титул чемпиона Западной лиги. Для дальнейшего развития ему необходим следующий этап, поэтому Дюпон перейдет в университет Мичигана – признанный лидер NCAA с огромным количеством перспективных молодых игроков.
В чем же заключается уникальность игры Дюпона? Защитник «Ак Барса» Алексей Марченко поделился интересной мыслью в конце прошлого года: «Один человек сказал, что Кейл Макар стал самым негативным явлением для хоккея». Потому что теперь все защитники стремятся подражать его стилю игры, но мало кто способен на это. Это правда: такие игроки как Макар появляются крайне редко – однако Дюпон относится именно к этой категории, поскольку обладает умением выполнять практически любые задачи на льду.
Как отмечает эксперт The Athletic Скотт Уилер, игрок демонстрирует высокие показатели во всех аспектах игры, что подтверждается статистикой: успешные проникновения и выходы из опасной зоны с контролируемой шайбой, броски по воротам, созданные голевые моменты. Он обладает стремительным катанием, точным броском и отличным пониманием происходящего на площадке; тем не менее, в плане скорости он немного уступает таким игрокам как Макар и Хьюз, что компенсируется его маневренностью. НХЛ говорят, что уже сейчас он играет так, словно ему 20 лет.
Особый интерес представляет личность Дюпона, способствующая развитию этих качеств. Даг Крэшли, специалист по физической подготовке, работавший с ним еще в подростковом возрасте, дал ему прозвище «Ворчливый медведь». Он наблюдал вспышки гнева игрока на брата и напряженные разговоры с отцом. По мнению специалиста, Дюпон схож по характеру с Маккинноном: оба обладают звериной страстью к состязаниям и демонстрируют зрелость в работе над собой.
Крэшли подчеркивает адаптивность Дюпона, проводя параллели с Оливером Экман-Ларссоном, но отмечая существенное отличие: уровень подготовки 17-летнего ОЭЛа Дюпон достиг уже к одиннадцати годам. «У него были очень длинные ноги; во время тренировок создавалось впечатление, что он перепрыгивает с одной платформы на другую. А при катании видно, как в любой момент может выполнить любое движение ногами».
Джеймс Пул, детский тренер Дюпона, отмечает скромность игрока: «Он не стремится к вниманию и не требует особого отношения; Лэндон хочет быть таким же, как все остальные участники команды. Он отличный товарищ по команде – мне, как тренеру, нравится его готовность помогать партнерам и всей команде». Пул иногда заставлял Дюпона проводить на льду до 40 минут за игру; однако, несмотря на это, он всегда мог продемонстрировать выдающуюся форму.
Запоминающийся случай произошёл во время тренировочного матча перед стартом сезона: команда Дюпона уверенно лидировала со счётом 6:0. Один из игроков, на три года превосходящий Лэндона по возрасту, забросил гол в стиле лакросса и демонстративно подчеркнул это. В ответ скамейка запасных команды Дюпон упрекнула его: «Какие действия ты предпринимаешь при счёте 7:0? Мы не играем подобным образом!». Таким образом, Лэндон уже к семнадцати годам усвоил общепринятые хоккейные принципы и вряд ли станет предметом внимания интервьюеров: даже сейчас в его речи прослеживаются избитые фразы, отточенные опытом. Тем не менее, это несущественно для перспективы развития его спортивной карьеры.
Неудивительно, что благодаря такому сочетанию черт характера Дюпон был назначен капитаном юниорской сборной Канады, которая недавно одержала победу в мемориале Глинки. В будущем Лэндона ожидает участие в молодёжном чемпионате мира (хотя для получения там места придется приложить немало усилий). Как уже отмечалось, Лэндону предстоит выступать в составе сильной команды: практически все нападающие Мичиганского университета были выбраны клубами НХЛТеперь ключевой вопрос заключается в возможности перехода к более высокому уровню соревнований, где соперники будут старше и опытнее.
В истории драфтов защитники, становящиеся первыми номерами, обычно выделялись на фоне недостатка заметных игроков атакующего плана. Это подтверждается их дальнейшей карьерой: Роман Гамрлик, Эд Жовановски, Крис Филиппс, Эрик Джонсон, Уэйд Редден, Аарон Экблад, Оуэн Пауэр — все они добились значительных успехов (и продолжают добиваться) в НХЛ), однако ни один из них не достиг уровня настоящей знаменитости. Вместо этого Расмус Далин и Мэттью Шефер выбрали иной подход, причём последний стал ярким примером спортсмена, добившегося успеха ещё до самого драфта.
Приобретение звания выдающегося игрока среди юниоров – это лишь начальный этап развития. Теперь Дюпон должен подтвердить свои впечатляющие перспективы в поединках с более квалифицированными и подготовленными оппонентами.