Встречи между «Оклахомой» и «Лейкерс» завершились после четырех игр. В заключительной игре команда из Лос-Анджелеса впервые смогла серьезно сопротивляться в концовке, однако «Оклахома» сохранила преимущество в решающие моменты и обеспечила себе выход в финал Западной конференции.
Эта встреча оказалась наиболее напряженной из всех предыдущих, и на её фоне отчетливо проявились различия между командами. «Лейкерс» на протяжении большей части игры стремились нарушить обычный ритм «Оклахомы». В прошлых матчах «Тандер» оперативно перехватывали инициативу, эффективно использовали скорость и умело эксплуатировали уязвимые места в обороне противника. В этот раз хозяева дольше сохраняли организованность и заметно успешнее вели борьбу за подборщи.
Остин Ривз выделялся на площадке. Он регулярно начинал движение по проходу после перерыва, что вынуждало защитников «Оклахомы» отходить от своей позиции дальше, чем обычно. Когда соперники перекрывали ему путь, баскетболисты «Лейкерс» снижали темп и начинали комбинации через Леброна Джеймса. В этот момент Леброн проявлял себя скорее как плеймейкер, чем как основной бомбардир. Он помогал контролировать ход игры в третьей четверти, когда «Тандер» несколько раз сокращали отставание.
Защите «Оклахомы» добавлял хлопот Руи Хатимура: он нередко оставался один на площадке и умело это использовал, поскольку внимание публики было сосредоточено на Ривзе и Джеймсе. Хатимура набрал девять очков в заключительной четверти, что позволило команде сохранить напряжение до финального свистка.
Разница в эффективности команд проявлялась в их уверенности и стабильности действий. Шей Гилджес-Александер знает, как избегать резких спадов — он почти всё время играл спокойно и уверенно, не делал ставку на тяжёлые броски и редко брал игру на себя в ущерб команде. Благодаря постоянному давлению, проходам и умению сохранять структуру игры он набрал 35 очков.
Ещё важную часть внёс Аджай Митчелл, особенно заметно в нынешних плей-офф то, что, пока защитники «Лейкерс» пытались сдержать ключевых игроков, он находился в выгодной позиции для бросков и способствовал удержанию «Оклахомы», когда соперник набирал обороты. Донатас Митчелл завершил встречу с 28 очками, что стало для него новым личным рекордом результативности.
В заключительной части встречи царило высокое напряжение. После прохода Маркус Смарт дал хозяевам преимущество за минуту до конца, но «Оклахома» быстро ответила. Чет Холмгрен забил из-под кольца за 32 секунды до сирены, затем Леброн не забил, а Гилджес-Александер реализовал штрафные. Ривз промахнулся из-за дуги в самой концовке.
Тандер» одержали победу со счётом 115:110, что стало для них четвёртой подряд и завершило серию. В текущем сезоне команда из Оклахомы победила «Лейкерс» во всех восьми матчах. Сезон для команды из Лос-Анджелеса также оказался омрачён травмой Луки Дончича, из-за чего он не смог принять участие в плей-офф.
Узнайте, как организована турнирная таблица плей-офф Национальной баскетбольной ассоциации — перейдите по ссылке