Обсуждение возможности участия сборной Ирана в чемпионате мира по футболу 2026 года занимало значительное место среди новостей, связанных с этим соревнованием, на протяжении последних месяцев. В конечном итоге команда прибыла в Соединенные Штаты Америки, хотя и столкнулась с определенными трудностями, а состав делегации оказался сокращенным: визы для въезда были получены игроками, главным тренером Амиром Галенои и несколькими его помощниками, тогда как два аналитика, представители пресс-службы и некоторые должностные лица остались вне списка участников турнира.
Подготовка к мировому первенству команда Ирана проводила на тренировочном сборе в турецком городе Анталья. Те игроки, которые выступают в национальном чемпионате, добирались туда из столицы – города Тегеран – посредством автобуса; путешествие заняло сорок часов. Из Турции иранская сборная направилась в Мексику, а именно — в Тихуану, один из городов с высоким уровнем преступности. Город расположен непосредственно у границы с США: пересекая ее, можно оказаться в Южной Калифорнии, в Сан-Диего. А оттуда уже недалеко до Лос-Анджелеса, где Ирану предстояло провести два матча группового этапа – против Новой Зеландии и Бельгии (21 июня). Встреча с Египтом запланирована на Сиэтл (27 июня) — также расположенный в западной части страны; таким образом, логистическая организация оказалась относительно простой.
Особую специфику ситуации определяет тот факт, что в Лос-Анджелесе иранская сборная получила значительную поддержку со стороны болельщиков. В Южной Калифорнии проживает большая община выходцев из Ирана; после революции 1979 года – свержения монархии шаха и прихода к власти религиозных лидеров – многие иранцы, преимущественно состоятельные и успешные люди, эмигрировали в Соединенные Штаты Америки и обосновались именно в этом регионе. Численность диаспоры настолько велика, что места их проживания стали именовать Теранджелес — сочетание названий столицы Ирана и города Лос-Анджелеса.
В преддверии начала мирового первенства стало известно о значительном превышении спроса на билеты матчей национальной команды Ирана по сравнению с первым поединком сборной Соединенных Штатов, которая также начинала турнир на «Со-Фай» в Лос-Анджелесе.
Действительно, одна из наиболее привлекательных арен предстоящего мундиаля оказалась переполнена, преимущественно зрителями, поддерживающими команду Ирана. Значительное число фанатов принесли на трибуны старые государственные флаги эпохи до революции, времен правления шаха. Эти знамена практически идентичны современным версиям, за исключением изображения льва в центре белой полосы.
Международная федерация футбола (ФИФА), руководствуясь установленными нормами, ранее запретила демонстрацию подобных флажков на стадионах. Местные общественные деятели даже обратились с иском в суд, стремясь оспорить данное решение организации. В понедельник утром, незадолго до стартового свистка, состоялось внеочередное заседание суда в Лос-Анджелесе для рассмотрения этого вопроса. Судья Кертис Кин вынес вердикт в пользу ФИФА и отклонил иск.
«Свобода выражения мнений имеет огромное значение – она является основополагающей ценностью общества, однако не абсолютна и может быть ограничена применительно к действиям отдельных лиц на частной земле. Судебная практика позволяет такое разумное регулирование. В связи с этим я отклоняю поданный иск», — заявил он.
Несмотря на установленный запрет, фанаты всё же проникли с флагами на стадион. Некоторые даже использовали их изображение для нанесения рисунка на футболки. Подобные флаги были замечены и ранее – в субботу, когда проходил матч между сборными Катара и Швейцарии в Сан-Франциско, где присутствовали иранские болельщики, проживающие за границей.
Некоторая группа зрителей выразила недовольство исполнению гимна Ирана, сопровождая его протяжными звуками «Бу-у-у!». При этом игроки национальной команды пели гимн, демонстрируя прикосновение к сердцу – это контрастировало с их поведением во время чемпионата мира 2022 года. Тогда в Иране произошла волна протестов против правительства, и многие футболисты отказались исполнять государственный гимн.
Некоторые зрители, принесшие символику дореволюционной эпохи Ирана, приветствовали первый гол сборной Новой Зеландии радостными возгласами. Однако большинство активно поддерживало ближневосточную команду – их преданность оказалась сильнее неприязни к правящему режиму.
Матч оказался довольно динамичным (безусловно, более увлекательным, чем встреча Бразилии и Марокко). Хотя порой наблюдалось больше желания играть, чем реального мастерства. Защитникам сборной Ирана не удалось найти эффективную тактику против Криса Вуда, который организовал оба гола новозеландцев, играя роль нападающего с энергией ударного инструмента. Но каждый раз иранцы находили в себе силы для ответных действий под пристальным взглядом президента ФИФА Джанни Инфантино, утомлённо наблюдавшим за происходящим из VIP-зоны.
Вместе с тем, следует отметить впечатляющую последовательность достижений Новой Зеландии: команда не потерпела поражения на заключительных этапах мировых первенств. Впервые это произошло в 2010 году – тогда было зафиксировано три сыгранные партии без победителя, и теперь к ним добавился еще один такой результат.