В среду, 7 февраля, были объявены имена трех команд, которые примут участие в «Финале четырех» Кубка России по баскетболу сезона 2023/24. «Зенит» в очередной раз уверенно победил «Самару», которая привезла в Санкт-Петербург запасных игроков, МБА снова оказался сильнее «Пармы», а в Краснодаре произошла напряженная борьба. «Уралмаш» на своей площадке одержал победу над «Локомотивом-Кубань» с перевесом в 13 очков, однако в ответном матче краснодарцы уже доминировали на протяжении всей игры. К середине встречи команды отправились на перерыв с тем же отрывом в 13 очков, но уже в пользу «Локо». В течение третьей четверти преимущество хозяев достигало 17 очков (51:34), однако российские баскетболисты екатеринбургской команды сумели переломить ход этого сложного поединка для своей команды.
Бенефис Захарова
В заключительной части третьей четверти Иван Пынько набрал 5 очков за 5 секунд, а Антон Глазунов порадовал точным трехочковым броском. В начале заключительной десятиминутки Александр Захаров показал выдающийся отрезок, сначала реализовав дальнюю попытку, а затем забив два очка из-под кольца (63:55). Однако «Локо» не намеревался проигрывать. После тайм-аута Александра Секулича Девон Акун-Перселл умело организовал фол на Никите Балашове — для форварда «Уралмаша» это стало пятым личным. Минус один игрок у гостей (прибывших в Краснодар вдесятером) и еще трое получили по четыре фола. Акун-Перселл реализовал оба штрафных броска, а затем Владислав Емченко поразил кольцо трехочковым броском, — общая сумма очков в двух матчах сравнялась, — 68:55 (125:125).
В следующие полторы минуты лишь гости набирали очки: Захаров снова показал точность со средней дистанции, а Октавиус Эллис успешно исполнил трехочковый бросок и не ошибся, выполняя штрафной. За три с половиной минуты до конца игры, у «Локо» оставалось всего шесть очков преимущества.
Несмотря на это, у команды оставался шанс одержать победу с необходимой разницей, однако они не смогли им воспользоваться. Особенно заметно было, что игроки «Краснодара» неэффективно выполняли штрафные броски. Так, Емченко реализовал лишь две попытки из восьми. «Уралмаш» же, после успешного дальнего броска Глазунова, снова сократил отставание до 6 очков за две минуты до финальной сирены. Казалось, что необходимо увеличивать дистанцию, но вышедший на пик формы Акун-Перселл вновь вернул напряжение в концовке (76:66 за минуту до конца).
«Локо» ответил быстрым отбором, и в ходе следующей контратакующей серии Девон заставил Глазунова заработать свой пятый фол. Он реализовал оба штрафных броска, принеся команде «+12» за 26 секунд до финальной сирены. Однако, решающий бросок все же остался за гостевой командой. Захаров забил важнейший двухочковый бросок, показав в итоге 15 очков, 5 подборов, 2 результативные передачи и 1 перехват, и обеспечил своей команде выход в полуфинал. Команда, тренируемая Ростиславом Вергуном, выбила из борьбы за национальный кубок оппонента, чей бюджет (по крайней мере) превышал их в четыре раза. Это, несомненно, заслуживает оваций.
«Впервые с сезона 2019/20 «Уралмаш» вышел в финальную часть Кубка России. В тот раз команда, представляющая Екатеринбург, финишировала на четвёртой строчке турнирной таблицы.
Два разгрома
В полуфинале екатеринбургский клуб встретится с «Зенитом». Команда, тренируемая Чави Паскуалем, без особых проблем победила «Самару». В первом матче клуб из Санкт-Петербурга одержал победу с перевесом в 33 очка, а на ответную игру самарцы решили выставить запасных игроков. Из молодежной команды в основной состав включили сразу шесть футболистов (Никола Ребич, Хэйден Далтон, Александр Гудумак, Илья Платонов, Александр Разумов и Михаил Кулагин получили возможность отдохнуть перед следующим туром Лиги ВТБ). Также в Северную столицу не приехал главный тренер Дражен Анзулович.
Исход поединка был предрешен изначально. «Самара» заслуженно потерпела поражение (109:55, разница в 77 очков в пользу «Зенита» по результатам двух игр). Наибольший вклад в победу внесли Денис Захаров и Сергей Торопов, показавшие по 16 очков. Помимо них, хорошо проявили себя Трент Фрейзер (15 очков), Егор Рыжов (12), Тимофей Герасимов (12 очков и 5 передач) и Андрей Зубков (10 очков и 10 подборов).
«Мы не обратили внимания на то, что «Самара» вывела на поле второй состав. Наш настрой не изменился: мы играли, боролись и готовились привычным образом, тщательно анализируя соперника, — сказал после игры Герасимов. — Полагаю, важнее говорить о формировании нашей команды и о том, как мы стремимся к игре, которую планируем продемонстрировать в «Финале четырех». Считаю, что с каждой встречей мы играем все лучше и лучше, показывая более слаженную командную игру. Надеюсь, что это в конечном итоге приведет к успеху».
Для «Зенита» это второе подряд участие в «Финале четырех». В прошлом сезоне команда, представляющая Санкт-Петербург, дошла до финальной игры, но проиграла «Пари НН». Теперь у Паскуаля появилась новая возможность завоевать долгожданный трофей в России, ведь ранее испанский специалист уже выигрывал с «Зенитом» в Кубке Белова и дважды становился победителем Суперкубка Лиги ВТБ.
Столичный МБА второй год подряд примет участие в «Финале четырех». Команда под руководством Василия Карасева дважды обыграла «Парму», обеспечив себе преимущество в 45 очков. Во время второй игры особого внимания заслуживает выступление 21-летнего нападающего Павла Исмаилова, ставшего самым результативным игроком МБА (12 очков и 6 подборов). Имя последнего участника финальной стадии определится в противостоянии «Пари НН» — «Руна». В первой игре, прошедшей в Москве, команда Зорана Лукича одержала победу с перевесом в 9 очков, благодаря яркой игре Андрея Воронцевича и Кейси Шеперда, а также ответив на 30 очков от Джеремайя Хилла. Ответный матч состоится 17 февраля в Нижнем Новгороде.
