В числе наиболее заметных вопросов, остававшихся нерешенными в период между сезонами Континентальной хоккейной лиги, нашла свое разрешение весьма неожиданным способом – Виталий Кравцов заключил новое соглашение. Но не с «Трактором», как можно было бы подумать в первую очередь – 25-летний нападающий принял решение совершить ещё одну попытку захода в НХЛ, подписав однолетний двусторонний контракт с «Ванкувером».
Кравцов уже в четвертый раз вылетает за океан. Этот нападающий, родом из Владивостока и выбранный «Рейнджерс» на драфте 2018 года под девятым номером, впервые прибыл в расположение команды в 2019 году. Однако тогда ему не удалось пробиться в основной состав, и он провёл время до начала пандемии в «Хартфорде» в АХЛ.
Показатели Виталия и ранее не были выдающимися – всего 15 очков в 39 игр, – однако сразу после завершения сезона-2020/2021, который россиянин провел в аренде в «Тракторе», он вновь отправился в США, на этот раз уже в основной состав «синерубашечников».
Результаты оказались неудовлетворительными: всего четыре очка в двадцати матчах и досрочный возврат на родину, в Челябинск. В Нью-Йорке пришли к выводу, что Кравцов пока не соответствует уровню Национальной хоккейной лиги, но предложили ему новый контракт, ориентированный на перспективы. Подписав это соглашение, нападающий вновь оказался в России и показал достаточно хороший сезон, что вселило надежду как руководство «Рейнджерс», так и российских поклонников в возможность построения успешной карьеры за границей.
Действительно, в 2022 году отношение к Виталию на Манхэттене изменилось. Нападающему представилась наилучшая возможность закрепиться в основном составе известного клуба, поскольку будущий главный тренер «Куньлуня» Жерар Галлан планировал использовать молодого россиянина в сочетании с его соотечественником Артемием Панариным и одним из ведущих центров команды Винсентом Трочеком.
Даже эта попытка не увенчалась успехом: Кравцов получил травму в первом же матче, а затем получил ещё две, что потребовало от него участие в четырёх играх. По возвращении на лёд он потерял место в связке с Панариным и не продемонстрировал ожидаемого уровня результативности. В итоге сбылось то, чего Виталий хотел ещё до старта сезона – в феврале 2023 года «рейнджеры» обменяли нападающего в «Ванкувер».
Несмотря на смену команды, воспитаннику «Трактора» не удалось проявить себя в НХЛ – его выступление в «Кэнакс» оказалось недолгим. Тогдашний тренер «косаток» Рик Токкет прямо обозначил проблему Кравцова, подчеркнув, что ему необходимо улучшить физическую подготовку: «У него бывают удачные отрезки, но я не хочу, чтобы это было воспринято как похвала. Ему нужно набрать физическую массу и привести себя в соответствие с требованиями этого уровня».
Виталий возвращался в Челябинск, который уже стал для него родным городом. Первый его сезон после возвращения можно оценить как «хорошо», однако второй, завершившийся для «Трактора» поражением в финале Кубка Гагарина, заслуживает оценки «отлично».
Значительное повышение результативности, почти двукратное, также стало важным фактором – Бенуа Гру сделал из нападающего двустороннего игрока, который не только действует продуктивно у чужих ворот, но и не забывает помогать своим, чего с Виталием ранее не происходило практически никогда. Дошло даже до того, что форвард оказался важным элементом в бригаде меньшинства челябинцев. Можно ли это было представить в предыдущие годы? Едва ли.
В минувшем сезоне мы наблюдали возрождение карьеры Кравцова, и вполне закономерно возникли ожидания, что он вновь попробует свои силы в НХЛ, пользуясь своим успехом. Однако, любопытная ситуация сложилась в том, что этим летом в прессе стали появляться сообщения о том, будто бы Виталию некомфортно работать под руководством Гру, чьи подходы к тренировочному процессу он не высоко оценивает.
Агент игрока оперативно опроверг эти слухи, и после того, как форвард принял решение перебраться за океан, можно с уверенностью сказать, что они не имели под собой оснований. Адам Фут является преемником Рика Токкета, который критиковал Кравцова, и это касается не только тренерской позиции, но и игрового стиля, а также интенсивности хоккея в сильнейшей лиге мира. Там предъявляемые требования будут ещё более строгими, чем в КХЛ.
Виталию в этот раз точно не предоставят облегчённые условия – в составе «Ванкувера» практически нет российских игроков, и пробиться в основной состав ему предстоит, преодолевая конкуренцию с целым рядом крайних нападающих: неожиданно оказавшийся в команде Бёзер, Дебраск, которому необходима передышка, опытный Кейн, ещё один «вечно молодой и перспективный» Хёгландер, которого вряд ли отлучат от партнёра по команде Элиаса Петтерссона, стабильный Гарланд, а также неожиданно показавший лучший сезон в карьере 30-летний Шервуд – даже для попадания в топ-9 потребуется приложить максимум усилий.
У Кравцова также действует однолетний и двусторонний контракт, что означает, что для осуществления своей мечты об игре в НХЛ ему предстоит приложить значительные усилия. Надеемся, что год работы с Бенуа Гру Виталий сейчас лучше подготовлен к этому, чем когда-либо. В противном случае эта поездка может оказаться для него роковой.
