В американском Лас-Вегасе завершился крупный турнир UFC 324. В центральном бою вечера состоялось противостояние за временный титул UFC в лёгком весе между Джастином Гэтжи и Пэдди Пимблеттом.
В прошлом году лёгкий вес в UFC претерпел значительные изменения. Всё началось с того, что российский чемпион Ислам Махачев, преследуя давнюю цель, перешёл в полусредний вес и завоевал там второй титул. В лёгком же весе новым чемпионом стал Илия Топурия, также вышедший из другой весовой категории. Появились новые, потенциально захватывающие поединки, в том числе и за титул, и казалось, что дивизион оживёт. Однако Топурия неожиданно заявил о перерыве в карьере, что вынудило руководство организации ввести временный титул.
Данное решение спровоцировало оживленные дискуссии, поскольку представители лиги вновь предпочли не обратить внимание на первого номера рейтинга, Армана Царукяна. Возможность побороться за титул была предоставлена ветерану, Джастину Гэтжи, занимающему четвёртую строчку в рейтинге, и Пэдди Пимблетту, следующему за ним. Оправданно ли это? Сомнительно. Но ситуация сложилась именно так.
Возможность побороться за титул Джастин Гэтжи получил во многом благодаря своим прошлым достижениям. Он долгое время удерживается в числе лидеров дивизиона, владел временным титулом и титулом BMF, а также дважды сражался за полноценный пояс, хотя и без успеха. Гэтжи – один из самых зрелищных бойцов не только в своей весовой категории, но и во всей организации UFC, поэтому каждое его выступление привлекает внимание.
А Пэдди Пимблетт – новый фаворит руководства UFC. Дана Уайт открыто выражает свою симпатию к британцу: у Пэдди обширная армия поклонников, запоминающиеся провокации и безупречные показатели в UFC – 7 побед. Однако, по-настоящему сильных соперников в его карьере пока не встречалось, в основном Пэдди одерживал победы над опытными бойцами и соперниками, уже не на пике формы, поэтому бой с Гэтжи стал первой значительной проверкой.
Гэтжи начал бой с активного прессинга, Джастин сразу же пошёл на соперника и сумел создать ему проблемы в первые минуты. В одном из моментов, достойном внимания, Хайлайт зажал Пэдди у сетки, обрушил на него мощнейшие комбинации ударами по корпусу, и Пимблет упал на пол. Казалось, что победа близка, но британец сумел пережить сложнейший период доминирования в партере. Пэдди понес ощутимый урон, но при этом смог вернуться в стойку и оправиться. Несколько раз сам британец наносил сильные апперкоты и боковые удары, применял тычки ногами в область бедра, однако Гэтжи продолжал оказывать давление, после чего произошёл спорный эпизод. В своей атаке Джастин коснулся глаза соперника, Пэдди пришлось сделать перерыв, чтобы восстановиться, но он смог продолжить бой.
Второй раунд снова стартовал с агрессивных действий Гэтжи. После нескольких широких боковых ударов Джастин смог перевести британца в партер, где попытался провести удушающий прием, однако безуспешно. Пэдди выглядел некомфортно и старался отвечать, но его атаки редко достигали цели. Гэтжи доминировал в клетке, вынуждая Пэдди в отдельные моменты просто уклоняться. За две минуты до конца раунда Джастин снова повалил британца в партер, захватил его шею и наносил удары по корпусу. На последней минуте бойцы вернулись в стойку, и Пэдди снова оказался на полу после сильного бокового удара от Джастина. В завершение раунда Гэтжи устроил сопернику настоящую «порку», используя в том числе локти, и сумел поразить британца.
В третьем раунде Гэтжи продемонстрировал меньшую активность по сравнению с первыми двумя отрезками, избегая давления и позволяя Пэдди первым инициировать атаки. Пимблетт пытался держать соперника на расстоянии, используя джеб и лоу-кики, но не решался на сближение с Гэтжи. Создалось ощущение, что оба спортсмена израсходовали значительную часть энергии в начале поединка и третий раунд посвятили восстановлению. Пэдди, казалось, набрал силы, стал чаще попадать по сопернику и контролировать ход боя, однако в концовке раунда вновь возникла ситуация с нарушением правил: на этот раз Пимблетт задел Гэтжи в область паха.
В четвёртом раунде Гэтжи продемонстрировал возвращение агрессии, нанеся серию точных боковых ударов, что вновь создало трудности для Пэдди. Пимблетт несколько раз принимал на себя широкие удары, после чего дважды падал на пол, но Дажстин не пытался завершить бой, позволяя британцу подниматься. Гэтжи наносил множество ударов руками в этом раунде, и Пэдди испытывал значительное затруднение, вынудив его прижаться к сопернику в клинче. Тем не менее, стоит признать, что Пимблетт, несмотря на серьёзный урон, продолжал участие в поединке.
Финальный этап поединка начался с борьбы у сетки. Стало очевидно, что у обоих соперников значительно снизилась физическая выносливость. Пимблетт попытался пойти в клинч, но впервые за бой, не смог перевести Гэтжи на канвас. Джастин вернул бой в стойку и снова нанес мощный удар в боковом направлении, после чего прижал Пэдди к сетке. В завершение раунда бойцы обменялись ударами, однако из-за усталости, в этой перебранке не было ощутимых и точных попаданий.
Результат поединка был определен судьями, но не вызвал большого напряжения. Джастин Гэтжи одержал яркую убедительную победу и снова стал временным чемпионом UFC, а Пэдди Пимблетт не прошёл проверку.
