Наибольший интерес у российских поклонников во время очередного игрового дня регулярного чемпионата НХЛ наверняка было приковано ко встрече «Лос-Анджелеса» и «Колорадо». В её пользу играло сразу несколько факторов – удобное время начала, игра лидера лиги и, конечно, первый матч Артемия Панарина и Ко после освобождения Джима Хиллера от исполнения обязанностей главного тренера «Кингз».
Королям» вновь не повезло – первый самостоятельный матч под руководством Ди Джей Смита, который возглавил команду, завершился поражением. «Эвеланш» забросили победный гол за пять минут до конца третьего периода. При этом перспективный новичок команды, прибывший из Коркина, не отметился результативными баллами и показал полезность «-1», проведя на льду самое большое среди нападающих время – 22.24 минуты.
Этот поединок завершил игровой день, а началом ему послужила встреча команд, связанных с Хлебушком. «Рейнджерс», находящиеся в завершающей стадии сезона, провели на своей площадке игру с «Коламбусом», который до олимпийской паузы одержал семь побед подряд и укрепил свое место в борьбе, как минимум, за уайлд-кард Восточной конференции.
Действительно, после перерыва игроки, тренируемые Риком Боунессом, продемонстрировали снижение активности. В первых двух играх «Блю Джекетс» набрали лишь одно очко, уступив в основное время одному из главных соперников за последние две путевки от конференции «Бостону» и проиграв в овертайме команде «Айлендерс», выступающей в Столичном дивизионе».
Копы», в свою очередь, уступили всего одно очко – они не смогли добавить в свой актив овертайм с «Филадельфией», однако успешные попытки в буллитной серии с «Питтсбургом» принесли им первую победу за шесть игр.
Команда Майка Салливана не одерживала победу дома уже почти 100 дней – последний раз игроки с Манхэттена выигрывали на своей площадке в отведённые 60 минут 25 ноября по московскому времени. Сегодня мог наступить 99-й день подряд без домашних побед.
Уже после первого периода стало ясно, что так продолжаться не может – на перерыв команды ушли, когда хозяева проигрывали со счётом 2:0, а Кирилл Марченко приложил руку к обоим голам «мундиров», сначала ассистировав Адаму Фантилли, а затем самостоятельно реализовав первое же большинство своей команды с передачи соотечественника Ивана Проворова.
Преимущество «Рейнджерс» в численности игроков в этой игре обернулось для них новым разочарованием: гол Джей Ти Миллера был аннулирован по решению судей после обращения тренера из-за помехи вратарю, а затем, практически сразу, Шон Монахан, играя в меньшинстве, увеличил разницу в счёте до трёх шайб. К перерыву она увеличилась ещё на один гол – Мэтью Оливье, по всей видимости, окончательно решил исход встречи.
Возрождение команды в традиционных цветах положил начало бывший сотрудник» Владислав Гавриков – российский защитник забросил шайбу на 30-й минуте третьего периода, а спустя 24 секунды Гейб Перро сократил отставание хозяев до приемлемых двух шайб.
Перро оказался решающим игроком для «рейнджеров» в основное время – он помог Уиллу Боргену забить гол в середине периода, а менее чем за пять минут до конца двадцатиминутки вновь отличился сам, отправив игру в овертайм. С 0:4 до 4:4 всего за один период!
К сожалению, в дополнительное время для поддержки на трибунах не нашлось игрока, способного переломить ход встречи. Зато у команды гостей важную роль сыграл Марченко – он отвоевал шайбу у своей зоны, совершил прорыв по левому крылу и забросил её в нижний угол ворот Игоря Шестёркина, что стало приговором для «Рейнджерс.
марченко стал первой звездой напряженной игры, а «Коламбус» сократил отставание от зоны плей-офф: теперь «Бостон» опережает их всего на три очка.
