Встреча «Арсенала» и «Манчестер Сити» в субботу вызовет не меньший ажиотаж, чем принципиальное испанское «класико». Этот поединок определит дальнейшую судьбу борьбы за чемпионство в английской премьер-лиге: либо интрига окончательно иссякнет, либо получит новое дыхание, и за развитием событий будут внимательно следить до самого конца.
На этом фоне любая другая встреча в высшем дивизионе Англии покажется незначительной. И немного досадно, что «Челси» и «МЮ» не получили больше внимания на этой неделе. Положение лондонцев ухудшается: они переживают серию неудач в чемпионате, а если учитывать и другие игры, включая Лигу чемпионов, ситуация становится совсем мрачной. Единственный успех, достигнутый с начала марта, – победа над «Порт Вейлом» в Кубке Англии. Пока руководство выражает поддержку Лиаму Росеньору, но как долго продлится эта поддержка?
Челси» необходимо срочно улучшать свои показатели, поскольку перспективы выхода в зону Лиги чемпионов тают с каждым матчем. К тому же, команду преследуют кадровые проблемы (хотя и не критичные): травмы получили Чалоба, Йоргенсен, Джеймс, Гиттенс и Колуилл. К счастью, вернулся в строй дисквалифицированный клубом за непатриотичные высказывания Энцо Фернандес .
«Манчестер Юнайтед» также не пришел к этой встрече в оптимальной форме: в четырех предыдущих матчах английской премьер-лиги подопечные Майкла Кэррика одержали всего одну победу. Тем не менее, команда пока располагается на третьем месте и сохраняет хорошие перспективы обогнать «Астон Виллу» и «Ливерпуль». Трудно представить, чтобы какой-нибудь болельщик «красных дьяволов», если бы ему предложили такой сценарий в начале сезона, отказался бы от него. Однако «Юнайтед» традиционно испытывает трудности во время выездных игр: команду не удавалось победить «Челси» на «Стэмфорд Бридж» уже на протяжении пяти лет. Кроме того, имеются кадровые проблемы, особенно в центре защиты, где доступен был только молодой Хевен. В паре с ним в стартовом составе вышел номинальный правый защитник Мазрауи.
«Челси» продемонстрировал впечатляющее начало встречи, активно атакуя и создавая проблемы в обороне «Манчестер Юнайтед». Полузащитникам «МЮ» приходилось активно бороться в подкатах, чтобы любой ценой сдержать Палмера. Особенно эффектно выглядел Эстевао, который изящно обводил Шоу, при этом один из его ударов едва не достиг цели, попав в штангу. Однако, к большому сожалению, уже на 16-й минуте его пришлось заменить из-за травмы. Заменивший молодого бразильца Гарначо не смог проявить себя в полной мере.
В первой половине матча голевых моментов было немного, однако все они возникали возле ворот Ламменса. В нескольких эпизодах ему пришлось демонстрировать вратарское мастерство, а в одном случае Энцо, находясь в отличной позиции, неожиданно не смог попасть в дальний угол. «Синие» также отметились голом, но он был забит с офсайда. Единственное, что приходило на ум при оценке игры «МЮ», – это везение».
Когда Кунья на 43-й минуте забил гол, выведя «Юнайтед» вперед, болельщики «Челси» не могли не испытывать сожаления. Действительно, команда из Манчестера продемонстрировала несколько удачных контратак во втором тайме, но в целом выглядела менее убедительно, чем лондонцы. И в этот раз все сошлось как нельзя лучше: великолепная передача Бруну и изящный гол в касание от Матеуса.
Естественно, во втором тайме ход игры не претерпел существенных изменений: «Манчестер Юнайтед» еще более плотно оборонялся на своей половине поля, не позволяя оппоненту организовать атаку и вынуждая его передавать мяч в поперечном направлении. В свою очередь, команда стремилась к быстрым выпадам в контратаку благодаря точным передачам Фернандеша. Однако «Челси» продолжал усиливать давление и приближался к забитому голу: на 56-й минуте Делап после навеса Педру Нету ударил в перекладину, а еще через 10 минут после аналогичной подачи португальца Фофана головой также не сумел попасть в створ ворот.
«МЮ» парировал ответным выпадом — Бруну не удалось отдать точный пас партнеру, однако заблокированный защитником мяч едва не залетел в ворота, но Роберт Санчес предотвратил гол. В заключительные минуты «Челси» предпринял массированную атаку, полностью заняв штрафную площадку соперника. Кайседо едва не забил великолепный гол с дальней дистанции, но «Челси» в этот вечер испытывал серьезные трудности: 21:4 по ударам и поражение со счетом 0:1.
Несмотря на неудачную череду матчей, болельщикам не стоит отчаиваться: команда демонстрирует качественный футбол. Ошибки, конечно, присутствуют, но они не соответствуют той негативной картине, которая сложилась с результатами команды в последние месяцы. «МЮ» одержал важную победу, доказав свою способность выдерживать трудности, а Майкл Кэррик, похоже, сумел воспользоваться благоприятной ситуацией.
