Первые матчи второго этапа плей-офф Континентальной хоккейной лиги в сезоне 2025/2026 между «Авангардом» и ЦСКА развивались в соответствии с планом, разработанным омичами. Уральская команда добилась двух подряд побед в родных стенах (3:0 и 3:2), что позволило ей занять лидирующую позицию в серии – 2-0. В Москву армейцы вернулись с целью изменить ход четвертьфинального противостояния.
Чтобы добиться этой цели, тренерский штаб ЦСКА впервые за текущий плей-офф решил привлечь к игре Дениса Зернова. Из-за травмы, полученной в конце регулярного чемпионата КХЛ, бывший нападающий «Авангарда» пропустил полтора раунда. Дальнейшее затягивание с возвращением Дениса было бы слишком рискованным, так как очередное поражение могло поставить команду на грань вылета из сезона.
Восстановившись после травмы, форвард вышел на третий матч серии, заменив Виталия Абрамова на фланге в тройке с Прохором Полтаповым и Максимом Соркиным. Использование Игоря Никитина, главного тренера ЦСКА, Зернова на фланге атаки стало продолжением использования проверенной тройки, которая долгое время была одним из самых надежных атакующих сочетаний команды.
У Абрамова этот плей-офф складывается неудачно. Нападающий отметился всего одной шайбой и одной результативной передачей, в то время как надежды на него были значительно выше. В серии первого раунда Кубка Гагарина против СКА Соркин и Полтапов проявили себя достойно, однако Абрамов и тогда оставался в тени. На старте второго раунда Виталий практически перестал быть заметным игроком, что и привело к его зачислению в запас.
Состав вратарей армейцев остался без изменений. 23-летний Дмитрий Гамзин продолжает выступать в качестве основного голкипера ЦСКА, в то время как более опытный Александр Самонов вновь остался в резерве. В составе омичей также не было зафиксировано никаких изменений по сравнению со второй игрой. Защитник Семён Чистяков по-прежнему находится вне заявки «ястребов» после столкновения с Климом Костиным в первом матче серии.
Начало сегодняшней встречи прошло под знаком быстрого гола, забитого в ворота соперника. «Армейцам» удалось совершить то, что не поддавалось им в омских играх – первыми отличиться и получить преимущество в счёте. Первый гол был забит хозяевами: Иван Дроздов нанёс бросок, Павел Карнаухов умело направил клюшкой и занёс шайбу в ворота – 1:0.
В течение большей части стартового периода омичам не удавалось показать качественную игру. К 16-й минуте встречи у гостей было всего два точных броска по воротам, но первая же по-настоящему результативная атака «ястребов» привела к голу. Омичи сумели загнать соперника на его площадку, Артём Блажиевский нанёс бросок с синей линии, а Джованни Фьоре воспользовался отскоком на пятаке, отправив шайбу в сетку – 1:1.
Второй результативный пас в эпизоде с первым голом соперников отдал Майкл Маклауд. Трио нападающего буквально подавило оборону ЦСКА в начале серии, и после переноса противостояния в Москву ситуация не изменилась. В середине второго периода эта комбинация канадского игрока стала автором ещё одного гола «ястребов».
Гости выиграли вбрасывание и заблокировали соперника в своей зоне. После передачи от борта шайба оказалась на пятаке, откуда Константин Окулов откинул её в центр зоны точно на Михаила Гуляева, который мощно зарядил в верхний угол ворот – 1:2. Проводящий роскошный плей-офф 31-летний Окулов продлил результативную серию до пяти встреч. Непосредственно же в серии с ЦСКА на счету экс-форварда армейской команды уже 5 (3+2) очков.
Теперь армейцам предстояло выбраться из сложной ситуации, и им это удалось в формате «четыре на четыре». Хозяева заблокировали соперника в своей зоне, Прохор Полтапов сделал передачу в центр от борта, Джереми Рой принял шайбу и нанес точный бросок с близкого расстояния в угол ворот – 2:2. Гол, забитый канадским защитником, стал последним в основное время матча.
В третьем периоде игроки армейской команды продемонстрировали заметно более энергичную игру, в то время как их соперник потерял Александра Волкова. Один из ведущих нападающих «Авангарда», показавший высокий уровень в серии с «Нефтехимиком», не вышел на лёд после первой смены во втором периоде. В финальной двадцатиминутке хозяева нанесли 13 ударов в створ против 7 у гостей, однако не смогли реализовать своё преимущество в забитом голе, и исход напряжённого матча был решён в овертайме.
В начале периода игроки, тренируемые Ги Буше, получили численное преимущество после удаления Полтапова, но не сумели использовать его. Вместо этого, в равных составах победа досталась гостям. Как и прежде в этой серии, ключевой фигурой для ЦСКА стал Окулов, игрока, от которого московская команда отказалась в предыдущем сезоне.
Гуляев бросил со входа в зону, подхватил отскочившую от лицевого борта шайбу и передал её на пятак, откуда Окулов переправил её мимо Гамзина, забросив победный гол за четыре с половиной минуты до окончания первого овертайма. «Авангард» одержал третью победу в серии против ЦСКА и приблизился к выходу в полуфинал Кубка Гагарина.
