Не все игроки неограниченной свободы агентов Национальной хоккейной лиги смогли найти команду в текущее межсезонье, а за рубежом активно обсуждают тех, кто может стать доступным только через год. В этот перечень включены известные имена: среди потенциальных неограниченных свободных агентов числятся выдающиеся защитники Кейл Макар и Куинн Хьюз.
В отношении лидера обороны команды «Колорадо» ситуация относительно ясна – сложно представить Макара в другом клубе, и руководство «Эвеланш» уверено в сохранении одной из своих ключевых звёзд (что вполне возможно с финансовой точки зрения). Однако перспективы олимпийского чемпиона выглядят менее определёнными.
Известно, что клуб «Нью-Джерси» давно проявляет интерес к Хьюзу – там уже выступают его младшие братья, и воссоединение этой семьи мечтают не только сами хоккеисты, но и все, кто связан с клубом «дьяволы». Возможность подписать Куинна в прошлом сезоне «Дэвилз» упустили, однако этот вопрос остаётся открытым – поскольку у игрока до сих пор нет нового контракта.
Переговоры о продлении сотрудничества с командой «Миннесота» могут начаться 1 июля, но пока для поклонников «Уайлд» не появилось обнадеживающих новостей. Хотя и генеральный менеджер команды Билл Герин, и множество представителей прессы, включая признанного эксперта Эллиотта Фридмана, подтверждают отсутствие оснований для беспокойства в Сент-Поле.
Необычную информацию предоставил также один из ключевых инсайдеров «Миннесоты», сотрудник The Athletic Майкл Руссо: по его словам, вероятной причиной подписания контракта является осознание игроком размера компенсации, выплаченной клубу за него, и желание отблагодарить команду. Об этом Руссо поделился в подкасте The Sheet.
В сложившейся ситуации общественное мнение проявило явное недоверие – сложно представить, почему игрок должен интересоваться условиями и стоимостью своего приобретения. Особенно учитывая, что связь Хьюза с командой из числа менее опытных игроков выглядит весьма сомнительной; даже Куинн покинул клуб, который его выбрал на драфте, без особого сожаления, будучи при этом его капитаном.
Некоторые предполагают, что это часть стратегической игры от Герина – он мог намеренно распространить эту информацию через связанного с ним журналиста. Однако любопытно, что отношения между Герином и Хьюзом действительно хорошие: они вместе работали в сборной США, и их тесное сотрудничество было известно ещё во времена выступлений защитника в «Ванкувере». Это, несомненно, сыграло роль при обмене в «Миннесоту».
Теперь же генеральному менеджеру «дикарей» потребуется вся его дипломатичность, чтобы убедить Куинна остаться – перспектива выступать за один клуб со своими братьями представляется для защитника весьма привлекательной, и в конечном итоге это стремление к воссоединению может перевесить любое предложение от «Уайлд».
Существует реальная вероятность того, что «Миннесота» будет вынуждена расстаться с Хьюзом до окончания срока действия его контракта – если он действительно намерен перейти в Ньюарк, Герин постарается извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. В противном случае все инвестиции, сделанные им в прошлом декабре, окажутся бесполезными. Однако другие клубы вряд ли предложат значительную сумму за игрока, который следующим летом может покинуть команду без какой-либо компенсации.
Представляется любопытным, какие действия предпримет «Нью-Джерси» в данной ситуации – по имеющимся сведениям, «дьяволы» уже рассматривали возможность обмена с «Уайлд». Если руководство «Дэвилз» убеждено, что старший из братьев Хьюзов также окажется в их распоряжении, то нет необходимости спешить с его приобретением. В противном случае существует риск потерять его на более длительный срок – по словам инсайдеров, Куинн может заключить контракт с «Миннесотой», хотя и не самый продолжительный.