Для «Кэпиталз» домашняя игра с «Филадельфией» была крайне важна в контексте борьбы за место в плей-офф. Перед началом встречи «Вашингтон» уступал команде, занимающей зону плей-офф, на пять очков, а «летчики» располагались непосредственно выше в турнирной таблице, имея такое же количество потерянных баллов с «Коламбусом», занимавшим восьмое место. Встреча с прямым конкурентом стала для «Вашингтона» решающей, и ее ход оказался весьма захватывающим.
«Впереди нас ждет очередной поединок, который можно сравнить с решающим матчем регулярного чемпионата. «Вашингтону» критически важна победа в основное время, в то время как «Филадельфия» демонстрирует впечатляющую серию из восьми подряд побед в выездных играх, что является клубным рекордом. Представляется весьма интересным», — заявил комментатор Крейг Лафлин.
Главный тренер команды Спенсер Карбери вновь скорректировал состав нападающих. Александр Овечкин будет играть в связке с Диланом Строумом и Коннором Макмайклом, а Том Уилсон, отмечающий 900-й матч в НХЛ, вышел во втором звене вместе с Дюбуа и Лапьером. Иван Мирошниченко же был переведен на фланг четвертой тройки. У «Филадельфии» наблюдается спад в игре Матвея Мичкова, который не забивал голы в десяти матчах подряд – его игровое время в последних играх стало сокращаться и теперь составляет менее 15 минут.
«Столичные» начали игру с высокой интенсивностью, что заставило соперника допустить нарушение правил в дебюте встречи. Не все попытки реализовать преимущество оказались успешными, однако в середине периода Том Уилсон, прорвавшись с левого края на ближнюю стойку, забросил шайбу точным броском. Вскоре его гол был поддержан Овечкиным, который сумел забить, довершив атаку Мэтта Роя. Это стало 30-м голом российского нападающего в текущем сезоне, и он достиг этой отметки впервые в 20-й раз за свою карьеру.
Несмотря на преимущество в два гола, «Вашингтон» не мог чувствовать себя в безопасности. К концу пятой минуты второго периода это преимущество было полностью нивелировано: Трэвис Санхейм и Карл Грундстрем реализовали свои моменты за «летчиков», однако прогресс «Флайерз» был прерван очередным штрафным временем.
Джейкоб Чикран вновь вывел «Кэпиталз» вперед, а Райан Леонард, приблизившись к концу второго периода, еще раз успешно реализовал численное преимущество, доведя счет до 4:2. Казалось, что теперь достаточно просто сохранить преимущество и довести игру до конца, но нынешний «Вашингтон» не намерен был бывать участником спокойной встречи и устроил напряженный матч.
Уже на третьей минуте третьего периода команда-хозяйка допустила осечку в защите, что привело к пропущенному голу. «Филадельфия» начала активные действия, но была сдерживается взаимодействием Овечкина и Макмайкла, которые совместно забили пятый гол своей команды. Коннор сделал великолепную передачу россиянину, находящемуся у дальней штанги, который, воспользовавшись незащищенной зоной, забросил шайбу и забил свой 928-й гол в регулярных чемпионатах.
Чтобы побить общее достижение Уэйна Гретцки, включающее игры регулярного чемпионата и плей-офф, Александру Овечкину осталось забросить 12 шайб.
«Команда «Вашингтон» не отступила, и вскоре Денвер Барки вновь уменьшил разрыв до минимального значения, однако преимущество хозяев удалось сохранить. Гол Уилсона в пустые ворота закрепил важную победу «Вашингтона», который теперь находится всего в трех очках от зоны плей-офф.
У команды «Кэпиталз» осталось провести еще семь матчей в регулярном чемпионате. Следующий поединок состоится на выезде, против «Нью-Джерси», команды, утратившей надежды на участие в плей-офф. Затем в «столицу» приедет «Баффало», занимающее первое место на Востоке».
