Каролина» достигла заслуженного чемпионского титула благодаря игрокам, которые вместе с Родом Бриндамором пережили несколько болезненных поражений на этапах плей-офф. «Харрикейнз», пожалуй, стали самой выдержливой командой Национальной хоккейной лиги. Руководство клуба не утратило веру в главного тренера и его подход к игре, который спустя два десятилетия принес Кубок Стэнли в Роли.
Без теневого лидера сезона великой победы могло бы и не быть. Вратарь Брэндон Басси показал выдающийся результат в шестом матче финальной серии, обеспечив уверенную победу своей команды без пропущенных шайб – он отразил все 22 броска соперника.
Жизненный путь этого американского спортсмена мог бы послужить основой для захватывающего фильма. Басси, которому исполнилось 27 лет, до сезона 2025/26 не дебютировал в Национальной хоккейной лиге. После трех сезонов в студенческой лиге NCAA вратарь переходил из одной команды в другую между АХЛ и “Ист-Костом”, практически не имея шансов проявить себя в сильнейшей хоккейной лиге планеты.
На определённом этапе “Куньлунь” также проявлял заинтересованность в Басси, планируя заполучить вратаря из системы “Бостона”. Однако планы китайского клуба помешали действия “Флориды”. Басси подписал двусторонний контракт с “Пантерз”, но так и не смог занять позицию второго номера после Сергея Бобровского. Впоследствии, с драфта отказов его приобрела “Каролина”. Этот выбор кардинально изменил хоккейную карьеру Брэндона.
История Басси служит ярким подтверждением того, как непредсказуемыми могут оказаться повороты жизненного пути. Способность адаптироваться к переменам и успешно преодолевать трудности определяется исключительно индивидуальными качествами каждого.
Брэндон справился.
Из-за травм Петра Кочеткова и проблем со здоровьем ветерана Фредерика Андерсена, для вратаря открылась возможность, которая позволила ему проявить себя в НХЛ. Больше всех игр среди голкиперов «Каролины» в регулярном чемпионате провел именно он (39 матчей), одержав в них 31 победу. При этом уже никто не обращает внимания на то, что в 2020 году, после завершения первого курса Университета Мичигана, 21-летний Басси подрабатывал летом кухонным работником в сфере быстрого питания.
Вопреки быстрому прогрессу молодого голкипера, Бриндамор решил доверить начало решающей стадии турнира Андерсену. Решение это обусловлено просто: тренер отдал предпочтение вратарю, с которым у него сложилось больше опыта совместной работы. До текущего розыгрыша Кубка Стэнли Басси провел лишь десять встреч в плей-офф, причем все они состоялись в АХЛ.
В процессе финального матча произошли значительные изменения. Бриндамор отошел от привычной осторожности и решился на рискованный шаг. Басси дебютировал в третьей игре серии против «Вегаса», способствовал возвращению команды после отставания 0:4, однако в овертайме «Голден Найтс» все же одержали победу. С четвертой игры американец постоянно выходил на лед. Благодаря ему «Каролина» добилась трех подряд побед, а сам Басси пропустил всего пять шайб за 180 минут игрового времени.
История Басси еще раз подтверждает: вратари – спортсмены, развивающиеся с запозданием. Если и существуют переоцененные драфты, то они касаются именно вратарской позиции. Вратарь может полностью сформироваться гораздо позже, чем полевые игроки, и достичь пика в возрасте 26-27 лет. Впрочем, случай Басси – это неприятный вызов для скаутских служб многих команд НХЛ, которые не смогли распознать талантливого хоккеиста, оказавшегося в различных малоизвестных лигах США.
Стоит отметить, что руководство “Каролины” проявило себя достойно, предоставив вратарю возможность реализовать свой потенциал после того, как команда приобрела его на драфте отказов из системы “Флориды”, изначально рассматривая его как запасного игрока. Нельзя с уверенностью утверждать, что Басси и дальше будет демонстрировать столь же быстрый прогресс, однако новый шанс в “Каролине” он получил вполне заслуженно.
У Андерсена, которому исполнилось 36 лет, подходит к концу срок действия контракта. Кочетков же в течение года по текущему соглашению будет продолжать получать два миллиона долларов. Басси уже признал его полноценным вторым номером. Однако он не намерен останавливаться на достигнутом.
Игрок из США начал свою карьеру с самых скромных позиций, последовательно продвигаясь по уровням любительского хоккея и одержав победу в Кубке Стэнли. Примечательно, что он впервые принял участие в плей-офф Национальной хоккейной лиги именно в финальном противостоянии. И сразу же после триумфа, во время беседы с журналистом на ледовой арене, он сдержанно заявил, что независимо от обстоятельств нельзя опускать руки. Учитывая такой подход, трудно поверить, что Басси подвержен звездной болезни.
Этот голкипер заслуживает повышенного внимания.